לאחר ההדחה מליגת האלופות עם ההפסד במפגש הכפול לגנק, במכבי חיפה מקווים כי יוכלו לארח את משחקי הבית בליגה האירופית בקרית אליעזר. חיפה כבר הגישה השבוע בקשה לאופ"א בנושא ובשבוע הבא תגיע ועדה מטעם הגוף המושל על הכדורגל האירופאי כדי לבדוק את התנאים בקרית אליעזר. אם המגרש יעמוד בקריטריונים, ייתכן ואופ"א תאפשר את קיום המשחקים בו בשלב הבתים.
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון התייחס לנושא: "אני שמח שיכולתי, בעזרת הקשרים הטובים שלנו באופ"א, לעזור למכבי חיפה לארח את משחקיה בליגה האירופית במגרשה הביתי בקרית אליעזר".
"אחרי שהשגנו את האישורים, כל שעל מכבי חיפה לעשות זה לתקן את הליקויים עליהם הצביעו אנשי אופ"א. אני מאחל למכבי חיפה הצלחה רבה, ומקווה כי הדבר יעזור לקבוצה להעפיל לשלב הבא. אמשיך לעמוד לעזרתן של הקבוצות הישראליות במעמדים אלו, בדיוק כפי שעשיתי בשנה שעברה כאשר הפועל ת"א ביקשה לשחק באצטדיון בלומפילד את משחקיה הביתיים בליגת האלופות".
לסיכום אמר היו"ר: "בהזדמנות זאת אני רוצה לאחל גם להפועל ת"א ומכבי ת"א הצלחה בשלב הבתים של הליגה האירופאית. העובדה שלישראל יש 3 נציגות בשלב הבתים רק מעידה על עוצמתו של הכדורגל הישראלי וחוזקה של ליגת העל".
בחיפה משוכנעים שהקבוצה תגיע לשלבים הגבוהים בליגה האירופית. למען האמת, אחרי ההגרלה של גנק באלופות שהציבה אותה בבית יחד עם צ'לסי, ולנסיה ולברקוזן בחיפה יכולים אולי להצטער על אובדן ההכנסה אך בפועל ספק אם היה להם מה למכור מול הקבוצות הללו.
שחקן בקבוצה התייחס להמשך הקמפיין האירופי: "סומכים על אלישע שיביא אותנו כמה שיותר גבוה במפעל הזה, את ההצלחה הגדולה שלנו באירופה השגנו בגביע אופ"א כשהעפלנו לשמינית הגמר, ואין סיבה שלא נשחזר את ההישג בליגה האירופית ואולי יותר מכך, במיוחד כאשר תמיר כהן ויניב קטן חוזרים לעניינים".
בתווך, חיפה תארח ב-17:15 את הפועל פ"ת בקרית אליעזר למשחק בית ללא קהל (בעקבות עונש מהעונה הקודמת) וללא שלושת השחקנים הפצועים אייל משומר, אייל גולסה וחן עזריאל שנפצע אתמול באימון.
משומר סובל ממתיחה ברצועת הברך ואמור לקבל מספר ימי מנוחה במהלכם ינסה להתאושש מהפציעה ואם לא תהיה הטבה משומר יעבור בדיקת MRI. גולסה סובל ממתיחה במפשעה ובחיפה מעדיפים לתת לקשר מנוחה והקלה בעומס על מנת שיוכל להיות כשיר לנבחרת ישראל שמתכוננת למפגשים מול יוון וקרואטיה. עזריאל נפצע בקרסולו וכאמור לא ישחק גם הוא. עלי עותמאן יחזור לעמדת המגן הימני ותמיר כהן יחזור להרכב בעמדת הקשר.
הרכב משוער: ניר דוידוביץ' (בויאן שאראנוב), עלי עותמאן, איציק כהן, סארי פאלח, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, תמיר כהן, יניב קטן, עידן ורד, ולדימיר דאבלשווילי ו-וויאם עמאשה.
לנדאו יעלה עם 3 בלמים: "נצטרך לבוא חזקים ונחושים"
הפועל פתח תקווה ערכה את האימון המסכם לקראת המפגש מול מכבי חיפה בידיעה ברורה כי היא מגיעה כאנדרדוג מובהק. למרות זאת, במועדון מאמינים כי ביכולתם להציג יכולת טובה ואף לחזור עם תוצאה טובה מקרית אליעזר. בקבוצה שואבים את העידוד והאמונה בשל העובדה שהמשחק ייערך ללא קהל.
מאמן הקבוצה, גילי לנדאו, בחר לא לערוך אסיפה לקראת המשחק אולם תוך כדי האימון אמר לחניכיו: "אנחנו צריכים לבוא חזקים ונחושים. אני בטוח בכם השבוע יותר מאשר הייתי בטוח בכם בשבוע שעבר לפני המשחק נגד מכבי תל אביב".
באימון עצמו תירגל לנדאו מערך של שלושה בלמים. הקשר השוויצרי, פביאן סטולר, יוסט לעמדת הבלם וישחק לצידם של אסף בן מוחא ודניאל אדו. מי שישלימו את חוליית ההגנה יהיו יגאל אנטבי משאמל ולורן בן ארי מימין.
הקשר אייל שן יחליף בהרכב את ארמון בן נעים וישחק לצידו של ג'ונתן אסוס בקישור האחורי, כשגיא צרפתי ויניב לוזון ינסו להזין בכדורים את החלוץ הצעיר, אור פישביין, אשר יפתח כחלוץ בודד.
בן נעים שכבש את שער היתרון מול הצהובים מתל אביב בשבוע שעבר יחכה להזדמנות על הספסל כאשר החלוץ הצעיר אפרים בוגאלה שב לאימונים מלאים וסדירים וצפוי להיכלל בסגל המאלבסים למשחק ואולי אף להשתלב במהלך המשחק ולערוך את הופעת הבכורה שלו בליגת העל.
שחקן בקבוצה שידר אופטימיות לקראת ההתמודדות כשאמר ל-ONE: "מצד אחד לקבל את חיפה אחרי ההדחה מליגת האלופות יכול להיות טוב כי הם יגיעו שפופים אבל מצד שני הם יכולים להוציא עלינו את כל העצבים ואז זה יהיה לא כ"כ נעים. אנחנו מאמינים בעצמנו לאחר ההופעה שהצגנו נגד מכבי תל אביב וגם העובדה שהמשחק יהיה בלי קהל עשויה לשחק לטובתנו כי לא יהיה לחיפה את הדחיפה של הקהל הביתי ואולי זה ירדים אותם".
לנדאו ייאלץ להסתדר ללא הקפטן, גל כהן, שחוזהו לא הועבר בבקרה התקציבית. הבלם שמאס מההתנהגות כלפיו צפוי להיפגש עם בני יהודה ביום ראשון הקרוב במטרה לבחון כיצד מתקדמים העניינים בין הצדדים ואולי יגיע סוף סוך הקץ לסאגה הארוכה.
הרכב משוער: אוסטין אג'ידה, לורן בן ארי, אסף בן מוחא, דניאל אדו, יגאל אנטבי, פביאן סטולר, ג'ונתן אסוס, אייל שן, גיא צרפתי, יניב לוזון ואור פישביין.
