לאחר פתיחת עונה שכללה שני ניצחונות בצמד מחזורי הפתיחה פגשה הפועל ראשל"צ את מכבי ת"א ומכבי חיפה, ולמרות יכולת לא רעה ירדה מנוצחת ונותרה עם שש נקודות במאזנה. הערב (רביעי, 19:30) יפגשו חניכיו של ניסן יחזקאל למשחק ביתי את עירוני קרית שמונה וינסו לשוב ולקחת נקודות.
יחזקאל כינס את שחקניו לפני האימון ועודד אותם על יכולתם הטובה במשחק בקרית אליעזר שכמעט והספיקה לנקודה מול האלופה. ל-ONE הוא אמר: "זה בהחלט היה מאכזב מאוד לקבל שני שערים בסיום אחרי משחק טוב שלנו אבל חייבים לשים את המשחק מול חיפה מאחור כמה שיותר מהר ולחשוב איך חוזרים לנצח כבר מול קרית שמונה, זה הלחם והחמאה שלנו, כל מה שהיינו משיגים מול מכבי חיפה היה נחשב לבונוס".
לרשותו של יחזקאל יעמוד סגל מלא לקראת המשחק מול היריבה הצפונית, כשהחשש היחידי הינו מפני עייפות של חלק מהשחקנים שסיימו את המשחק מול מכבי חיפה בתשישות מוחלטת רק לפני פחות מ-48 שעות ולכן ייתכן שהמאמן יבצע רוטציה מסויימת בין שחקני הסגל שלו.
בקבוצה שמחו לקבל את הבשורה על כך שמשחק הליגה הבא של הכתומים, מול מכבי פ"ת באיצטדיון ר"ג, יתקיים רק ביום שני, מה שיאפשר לשחקנים יומיים נוספים של התאוששות לאחר ההתמודדות מול קרית שמונה.
קשר הקבוצה, איתי אלקסלסי, שהפגין יכולת טובה מאוד בשני המשחקים האחרונים, צפוי לפתוח שוב בקישור לצידם של דור הלוי וג'סטין זולו. אלקסלסי אמר לקראת המשחק: "לאחר שני המשחקים מול מכבי ת"א ומכבי חיפה, בהם כל נקודה שהיינו לוקחים היתה נחשבת לבונוס אנחנו מגיעים למשחק נוסף מול קרית שמונה, שהיא כבר קבוצה ברמה שלנו, ובדיוק במשחקים מהסוג הזה אנחנו צריכים לקחת את הנקודות. אם נעשה זאת אז זו תהיה הצהרת כוונות על כך שאנחנו באמת נחשבים לקבוצה חזקה בליגה".
אלקסלסי הוסיף ואמר: "כבר הוכחנו במשחק מול מכבי ת"א שבבית שלנו אנחנו יכולים להתמודד עם כל קבוצה והמשחק מול קרית שמונה הוא חיים או מוות עבורנו, במשחקים כאלו אנחנו צריכים לבוא ולהתאבד במגרש. הקהל זה השחקן ה-12 שלנו ואני מקווה שהם יגיעו לתמוך בנו כמו שעשו במשחקים הקודמים, הם הכוח שלנו".
הרכב משוער: אוהד כהן, קובי מוסא, אלביס מסיץ' (גל ספיר), גיא משפתי, עמירן שקלים, דור הלוי, איתי אלקסלסי, ג'סטין זולו, אסי בלדוט, ריף מסיקה (סינדו דוסו) ודייויד גומז.
בן שמעון ייתן לחסארמה מנוחה מול ראשל"צ
עירוני קרית שמונה הגיעה למרכז הארץ שם קיימה הקבוצה את האימון המסכם לקראת המשחק מול ראשל"צ. בקבוצה עבדו רבות בשבוע האחרון על הפן המנטלי ועודדו את השחקנים לאחר שבשבת לא הצליחה הקבוצה לנצח. בן שמעון ציין כי הוא מרוצה מהדרך ומההשקעה של השחקנים, מה שהוא מקווה לראות גם בראשל"צ. שחקנים ציינו: "יש שיפור ביכולת במשחק האחרון. עכשיו אנחנו צריכים ליצור המשכיות שאיתה יגיעו גם תוצאות".
מלמד צמד הפצועים, וויליאם נג'ובו וליאור לוי, יעמוד לרשות המאמן סגל מלא. בן שמעון לא תרגל את ההרכב הפותח אך על פי התרגולים הקודמים מסתמן כי המאמן יבצע שינוי בודד כשסאלח חסארמה הוותיק יזכה למנוחה ואת מקומו יתפוס הבלם הצעיר שיר צדק.
ראוי לציין כי בתחילת העונה ייעדו לחסארמה את תפקיד השחקן המשלים בשל גילו אך יכולתו הגבוהה מפתיחת העונה סידרה לו מקום של קבע בהרכב של בן שמעון לצידו של איתן טיבי. הרכש החדש שלומי אזולאי הצטרף לשחקני קרית שמונה בבית המלון בו נמצאת הקבוצה כחלק מההכנה למשחק וצפוי לעבור בבקרה התקציבית.
הרכב משוער: דני עמוס, אלעד גבאי, שיר צדק, איתן טיבי, דושאן מטוביץ', בראיין גרזיץ', עדי אלישע, רביד גזל, אדריאן רוצ'ט, שמעון אבוחצירא, ברק בדש.
