כאב גדול מלווה את מכבי תל אביב מאתמול בבוקר, רגע אחרי שנודע על פטירתו בטרם עת של כדורגלן העבר, אבי כהן ז"ל. בקבוצה בה גדל הסמל, מתקשים לעכל את הכאב המר, אך החלו כבר לחשוב על דרכי הנצחת כהן במה שעשויה להיות מוגדרת "שנת אבי כהן", כפי שציין אמש בנאום ההספד מנכ"ל הצהובים עוזי שעיה.
בקבוצה העלו כבר מספר רעיונות להנצחתו של כהן. אחד הרעיונות הוא לקיים טורניר בו ישתתפו ליברפול וריינג'רס, בהן שיחק ובולטון בה משחק בנו תמיר. רעיון נוסף שעלה הוא שמירת החולצה מספר 5, בה שיחק אבי, לזכרו.
לא רק ראשי המועדון חושבים על דרכי הנצחה גם האוהדים עסוקים בכך. באתרי שני הארגונים הגדולים, אירגון האולטראס והשחקן ה-12 החשיכו את עמודי הפורום כשבכל אתר נכתב טור של אחד מנציגי הארגון לזכרו של אבי כהן.
לקראת המשחק ביום שני החליטו האוהדים לשתף פעולה ולהכין תפאורה מיוחדת לזכרו.
חברי ארגון האולטראס צפויים לבקש מההנהלה לקרוא ליציעים 10 ו-11 על שם אבי כהן ז"ל. גם נציגי אירגון השחקן ה-12 צפויים להכין שלט ענק שיהיה תלוי באופן קבוע ביציע 8 לזכרו של כהן.
נמני: הוא היה דמות לחיקוי, מזרחי: הוא היה חבר אמיתי
"הוא גיבור ילדות שלי אני גדלתי עליו", אמר ל-ONE, המנג'ר, אבי נמני, "אבי היה דמות לחיקוי ואני חושב שהוא הסמל האמיתי של מכבי תל אביב. הוא אבידה ענקית לספורט הישראלי. זאת טרגדיה לא רק לספורט, גם בפן המשפחתי זה דבר שבא בהפתעה משום מקום. זו משפחה שלמה שנשענה עליו והכאב הוא עצום".
כבר מאתמול החלו במכבי תל אביב להיערך להנצחתו של כהן. "צריך לתת לשבעה לעבור בצורה מסודרת ואחרי זה נשב בצורה רצינית וסבלנית ונקבל את ההחלטות הכי נכונות כדי להנציח את כל התרומה של אבי בצורה הכי מכובדת שמגיעה לו", הבהיר נמני.
את תהליך ההנצחה החלה מכבי תל אביב כבר אמש. ראשי הקבוצה הורו למנהל מחלקת הנוער, ניר לוין, לכנס את כל קבוצות הנערים והנוער ולספר להם על מורשת אבי כהן.
"אני כשחקן התחלתי בעמדת הבלם", סיפר לוין שנזכר באבי. "כשהייתי בנבחרת הנוער בתחילת שנות ה-80 אני זוכר שבמשחק אחד בנבחרת יצאתי קדימה והמאמן, ג'ק מנסל העיר לי שלא לעשות את זה. ובשיחה שלי עם ג'ק אחרי המשחק הוא שאל אותי: 'מה 'קרה? ראית את הגול של אבי כהן וגם אתה רוצה?'. זה היה חלום שלך כל בלם, להבקיע את אותו הגול של אבי בדרבי ב-79".
בשל העובדה שרק בשעות אחר הצהריים החליטו בהתאחדות לכדורגל לאשר את דחיית המשחק מול מכבי חיפה בגביע הטוטו להיום, שחקני הקבוצה נאלצו להיעדר מהלוויה של כהן. לעומתם, הצוות המקצועי והניהולי, הגיעו לבית הקברות ברמת השרון וליוו את מי שגדלו איתו, ועליו, בדרכו האחרונה.
"אבי היה הקפטן שלנו בנבחרת", נזכר המאמן, יוסי מזרחי. "הוא היה, כמו שאומרים בשפת הילדים: 'מלך הכיתה' . הוא עסק בהתנדבות בתפקיד יו"ר ארגון השחקנים כדי לעלות את מעמד השחקן, לא הרבה היו עושים את זה. אני אזכור אותו כיריב חזק מאוד במהלך הקריירה, היתה יריבות חזקה במגרש אבל מחוץ למשחק הוא היה חבר אמיתי. זו טרגדיה גדולה מאוד לכדורגל הישראלי".
גם איציק עובדיה, שליווה את המשפחה לאורך כל הימים האחרונים, התקשה להסתיר את הכאב העצום: "זה לא נתפס, אני רואה את התגובות על המוות הפתאומי הזה וזה לא נתפס. גם בשבילי הוא היה גיבור ילדות וכמו להרבה אחרים בגילי. אבי כהן היה מכבי תל אביב בהתגלמותה".
