כנראה שבהפועל פתח תקווה מיהרו לשמוח לאחר הניצחון 1:3 על מכבי חיפה ביום שבת האחרון, אך המפגש מול עירוני קרית שמונה אמש (רביעי) הוכיח חד משמעית מי קבוצת הצמרת האמיתית בישראל לאחר שהמלאבסים ספגו 2:0 מול חניכיו של רן בן שמעון בחוץ.
שלושה ימים לפני הדרבי הגדול של העיר ובהפועל פתח תקווה באמת קיוו כי יצליחו להשיג ניצחון חשוב ומפתיע מול מוליכת טבלת ליגת העל על מנת להגיע במוטיבציה גבוהה למפגש מול הלוזונים, אך תקוות לחוד ומעשים לחוד, בטח כאשר מנגד עומדת הקבוצה האטרקטיבית ביותר כיום בליגת העל.
בקבוצה עשו את הדרך הארוכה מהצפון עם תחושה גדולה של אכזבה שכן השערים שספגו הגיעו בחלק האחרון של המשחק ולא בפעם הראשונה העונה, כמו ההפסד לבני סכנין (2:1) ותוצאת התיקו (1:1) מול מכבי נתניה. המלאבסים אמרו כי תוצאת תיקו הייתה משקפת את המשחק, אך חוזר ריכוז וערנות הם אלו שהובילו להפסד.
בתוך כך, ביומיים הקרובים ינסה המאמן, גילי לנדאו, לרומם את רוחם של שחקניו שיודעים כי הפסד מול מכבי פתח תקווה בשבת באצטדיון המושבה ולעיני קהל רב יכול לחרב את העונה כולה ולסגור עבורם את המלחמה על הישארות בליגה הבכירה.
קפטן הקבוצה יניב לוזון סיפר ל-ONE על התחושות לאחר ההפסד: "מאכזב כי למרות ששיחקנו במגרש קשה יכולנו לסיים לפחות בתיקו. פנינו לקראת הדרבי שהוא המשחק הכי חשוב. חשוב להגיד מילה טובה לקהל שלנו שעשה את הדרך הארוכה באמצע השבוע לקריית שמונה ותמך בנו כל המשחק"
"חבל על השער שספגנו בדקות הסיום כמו במשחק נגד סכנין. אני לא יכול לשים את האצבע למה ספגנו, אולי חוזר ריכוז ואולי מעט עייפות אבל אנחנו נעבוד על הטעויות ונקווה לתקן בדרבי".
לוזון אחד משחקני הבית הבודדים במועדון ממלאבס יודע עד כמה הדרבי חשוב: "הדרבי הזה הוא קרב על תשע נקודות, קרב על היוקרה של העיר בין שתי קבוצות תחתית שחייבות את הנקודות. זה יהיה משחק קשה אבל אני מקווה שננצח ונשמח את האוהדים שכל כך מגיע להם לשמוח ולא יהיה מאושר ממני כדי לעזור לזה לקרות".
על הסיכויים לשרוד בליגה למרות שהפער מהקו האדום גדל לכדי 9 נקודות הוסיף הקשר: "זה לא פער כל כך גדול ויש עוד סיבוב ככה שהכל אפשרי". לסיום התייחס לוזון לאפשרות שקריית שמונה תפתיע ותזכה באליפות: "הם קבוצה טובה ואם ימשיכו ככה הם בהחלט יכולים לקחת אליפות".
מגן הקבוצה הוותיק יגאל אנטבי, שסובל בתקופה האחרונה מרגישות בשריר הירך האחורי, מתח את השריר במהלך המשחק ונאלץ לצאת במחצית. לפי הערכות ראשוניות אנטבי לא יוכל לקחת חלק בדרבי אך בקבוצה יעשו הכל על מנת לנסות להכשירו אך הסיכויים לכך אינם גבוהים. מי שעשוי להחליפו הוא ניסן אלקלעי שנכנס במחצית השניה וערך את הופעתו הראשונה העונה.
הגעתו של החלוץ הגאורגי, וחטאנג קווארצקליה, שכבר סיכם את תנאיו בפתח תקווה עד סיום העונה בינתיים מתעכבת ונכון לעכשיו הוא לא יצטרף למרות הרצון של המלאבסים לצרפו לקראת פתיחת חלון העברות בינואר. הבעיה נובעת מוויכוח בין מאמן קבוצת טורפדו קוטאיסי מגאורגיה, מחזיקת כרטיס השחקן שלו, לבין נשיא המועדון.
בפתח תקווה היו מוכנים לשלם דמי השאלה עד סיום העונה לקבוצה הגאורגית עבור שירותיו של קווארצקליה שהרשים מאוד את גילי לנדאו אך מאמן קוטאיסי לא מעוניין לשחררו.
כזכור, החלוץ הגאוראגי נבחן במועדון ממלאבס בקיץ האחרון והיה על סף חתימה לאחר שהרשים את הצוות המקצועי אך רגע לפני החתימה שבר את עצם המסרק בכף רגלו, פציעה שהשביתה אותו שלושה חודשים. במועדון מקווים כי בקוטאיסי יסכימו לשחררו על מנת שיסייע למלאבסים במאבקי ההישרדות.
