לפתוח עונה זה תמיד מרגש, כמעט לכל שחקן ליגה. בקרב שחקני מכבי נתניה קיימת התרגשות שיא. עד לפני מספר חודשים יותר מחצי מסגל השחקנים של ראובן עטר היה אלמוני לחלוטין. בשבת הקרובה יעלו השחקנים, שחלקם הגדול הוא חסר ניסיון, למשחק ראשון בליגת העל מול לא אחרת מאשר בית"ר ירושלים שצפויה לסחוף אחריה אלפי אוהדים שימלאו את אצטדיון הקופסא.
אחד מהשחקנים עליו מכבי נתניה תסתמך יותר העונה הוא הבלם, ליאוניד קרופניק. קרופניק, החל את הקריירה שלו בארץ בנתניה לפני 5 שנים, הספיק מאז לעבור במכבי הרצליה, בני סכנין, לקחת אליפות עם מכבי חיפה ואז יצא לנסות את מזלו בליגת ה-MLS בניו יורק "רד בולס".
הבלם לא השתלב בליגה האמריקאית והחליט לחזור לארץ היישר אל המאמן שהביא אותו לנתניה לראשונה - ראובן עטר.
"תמיד יש התרגשות בתחילת עונה", סיפר היום קרופניק, "בכל העונות ששיחקתי גם כאן בארץ וגם בארה"ב תמיד יש התרגשות בקרב כל השחקנים וכולם מגיעים עם המון אנרגיה ומוטיבציה במטרה לנצח ולפתוח את העונה טוב".
על היכולות שלו ושל החברים במשחקי גביע הטוטו אמר קרופניק: "אנחנו מנסים להשתפר ממשחק למשחק. במשחק הראשון בגביע הטוטו נגד מכבי ת"א הפסדנו אבל היו חלקים במשחק שהיינו טובים. במשחקים שלאחר מכן נגד הפועל ת"א ובני סכנין היו טובים בהרבה בייחוד במחציות הראשונות. אני מקווה שנמשיך כך לאורך העונה".
על העובדה כי הוא אחד השחקנים הוותיקים יותר (31) בקבוצה הצעירה ביותר בליגה אמר קרופניק: "אני מרגיש צעיר. אם ממוצע הגילאים בקבוצה הוא 23 אני מרגיש כבן 21 מבחינה פיזית. יש פה קבוצה של בחורים טובים ואני תמיד נכון לעזור להם ולענות על כל שאלה או בכל דבר אחר שבו אני יכול לסייע מבחינת הניסיון שלי. אפשר לומר שהחבר'ה בקבוצה הם מקצוענים".
הבלם סיפר על ההכנה הפיזית שעשה בקיץ האחרון: "אני מרגיש טוב. התחלתי את ההכנה מוקדם השנה, הרי לא מדובר רק על הכושר הגופני האישי שלי אלא על ההתאמה והחיבור שלי לקבוצה. בגלל זה הדבר החשוב ביותר הוא שפתחתי את האימונים על שאר שחקני הסגל ויחד נכנסו לכושר ולמדנו האחד את השני ואני מרגיש ממש טוב עכשיו".
קרופניק התבקש להתייחס למטרות של הקבוצה שלו העונה ואמר: "לפני הכל אני רוצה לנצח את בית"ר ירושלים ואת המשחקים שיבואו אחר כך ואז נדבר על מטרות. כל דבר בזמנו".
