באשדוד לא חושבים על יוקרה לקראת הדרבי הקטן של הדרום, הערב (שבת) ב-19:00 מול הפועל אשקלון. בקבוצה של ג'ון גרגורי חושבים רק על שלוש נקודות. אחרי ההפסד 2:0 בקרית אליעזר להפועל חיפה והתיקו הביתי מול הפועל ר"ג, בעיר הנמל פשוט חייבים ניצחון כדי להרגיע את המערכת.
הבעיה מבחינת אשדוד מגיעה דווקא במשחקי הבית ובקבוצה רוצים לשבור את הנאחס. עד כה ניצחו האשדודים במשחק בית אחד בלבד העונה, כשגם אותו לא זכו האוהדים באדום-צהוב לראות היות וה-0:3 על בית"ר י-ם, שנערך אי שם במחזור השמיני, שוחק ללא קהל. מאז איבדה אשדוד נקודות יקרות בבית מול קבוצות תחתית כמו הפועל פ"ת והפועל ר"ג, ואשקלון היא קבוצת תחתית נוספת שתגיע לאיצטדיון ה-י"א במטרה להפתיע.
המאמן ג'ון גרגורי יבצע מספר מצומצם של שינויים בהרכב כשעידן שריקי ישוב לחוד ההתקפה במקום דמיטאר מקרייב הפצוע שנמצא בבולגריה. כשלצד שריקי מתלבט גרגורי בין נבו מזרחי לאיציק כהן. ישראל ראש יתפוס ככל הנראה את מקומו של עופר ורטה ב-11. בקבוצה מצפים שהאוהדים באדום-צהוב ימשיכו לדחוף את השחקנים כפי שקרה בשני משחקי הבית האחרונים ומצפים לכ-3,500 צופים.
קפטן אשדוד, משה אוחיון, סיפר ל-ONE לקראת המשחק: "יש מעט לחץ, לא רק בגלל שלא הצלחנו לנצח במשחקי הבית אלא בעיקר בגלל שאנחנו מציגים יכולת לא טובה במשחקים האחרונים. יש כאן הזדמנות לצאת לדרך חדשה דווקא מול אשקלון ונקווה שנצליח לעשות את זה ולצאת לפגרה עם טעם טוב".
"עובדתית, אנחנו לא משחקים טוב במשחקי הבית שלנו ולא מנצחים ואני מקווה שמול אשקלון גם נשחק טוב, נילחם ונשיג ניצחון במשחק שאנו מודעים לחשיבות שלו", הבהיר הקפטן.
על היריבה אמר אוחיון: "אשקלון אמנם לא נמצאת במקום טוב בטבלה אבל יש שם שחקנים טובים והם מגיעים עם ביטחון אחרי שניצחו את סכנין, כך שלא יהיה לנו קל מולם. זה איזשהו סוג של דרבי קטן ונרצה כמובן לשמח את האוהדים, אבל ניצחון במשחק הזה יקנה לנו שלוש נקודות כמו בכל משחק. חשוב לנו לנצח בגלל המצב שבו אנו נמצאים, הרבה יותר מאשר היוקרה של משחקי הדרבי של הדרום".
הרכב משוער: יוסי שקל, אפא אמברוז, ישראל ראש, מתן אוחיון, אורי מגבו (רחמים צ'קול), סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי, עידן שריקי ונבו מזרחי (איציק כהן).
אשקלון: חנן פדידה בספק, טובול מול האקסית
הקבוצה של גיא עזורי מגיעה לאשדוד מעודדת מהניצחון על בני סכנין, שהגיע לאחר שישה הפסדים רצופים, אך גם ניצחון זה לא הרגיע את הרוחות באשקלון. לא רק העובדה שהקבוצה עדיין קרובה לתחתית המאיימת גרמה לשבוע קשה באשקלון, אלא גם בקשתו של המגן הימני קובי מוסא לעזוב בשל אכזבתו מדקות המשחק להן הוא זוכה, כשגם ביקורם של ראשי הקבוצה בבית הדין של ההתאחדות לכדורגל בעקבות קריאות גזעניות במשחק מול סכנין לא עזרו.
בקבוצה מודעים לחשיבות המשחק באשדוד ומעוניינים לצאת לפגרה בתחושה טובה לקראת השינויים הצפויים בסגל בחודש ינואר. כובש שער הניצחון מול בני סכנין, חנן פדידה, נפגע במפשעה והוא נמצא בספק למשחק מול הקבוצה בה שיחק בעבר, כשרק בסמוך למשחק תיבחן מידת כשירותו. מי שייעדר בודאות מהסגל יהיה המגן השמאלי מג'ד יונס, אשר סובל מוירוס ולא התאמן בימים האחרונים עם חבריו. אדיר טובול, ששיחק עד לעונה הנוכחית באשדוד, ימשיך לקבל קרדיט מהמאמן גיא עזורי.
השריד האחרון באשקלון מתקופת המשחקים הגדולים מול הפועל ועירוני אשדוד הוא מנהל הקבוצה, חנוך עמר, ששיתף את ONE בזכרונות מהמאבקים הללו: "זה משחק שמוסיף המון צבע, אין ספק בכלל. דבר שנחרט בזכרון ממשחקי העבר בין הקבוצות הוא שתמיד המגרשים היו מלאים באלפי אוהדים, דבר שקשה לי להאמין שיקרה השנה".
"אני לא יודע להסביר מדוע הקהלים של שתי הקבוצות מדירים את רגליהם מהמגרשים, אבל אני משוכנע שעם תמיכה של האוהדים כמו בימים עברו גם אשקלון וגם אשדוד יכולות להיות במקום הרבה יותר גבוה מזה שהן נמצאות בו עכשיו. תמיד לפני משחקים מולם היו מדברים על המשחק בכל פינה בעיר ומחממים את האווירה בתקשורת המקומית כבר שבועיים לפני ההתמודדות, המשחקים היו רוויים בכרטיסים אדומים, ואני זוכר שבדרך כלל ידינו היתה על העליונה מולם".
הרכב משוער: סטיבן אאורלו, שי פטלק, אדיר טובול, יניב אלול, דניאל היידמן, אמייה טגה, זוראב מנטשאשווילי, רביד גזל, מחמוד עבאס (שניר גואטה), אוסמן באשירו (מיכאל קירטבה) ואריק גאו.
