פרסום ראשון: קשר מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, מצטרף לגל השחקנים הישראלים שעוזבים לחו"ל, לאחר שסיכם את תנאיו במדי קלאב ברוז' הבלגית וקיבל אישור מנשיא הירוקים, יעקב שחר איתו נציגיו נפגשו היום (שלישי). רפאלוב צפוי להרוויח בברוז' 2.5 מיליון ש"ח לשנה. ברוז' תשלם למכבי חיפה 2.5 מיליון יורו ותקבל 15 אחוזים על מכירה עתידית שלו.
במהלך מסיבת העיתונאים בה הודיע הבלם, אריק בנאדו, על פרישה, נכנס רפאלוב במפתיע לחדר. שחר: "אני מוצא לנכון להודיע שגם ליאור רפאלוב יעזוב אותנו. הגענו לסיכום עם קלאב ברוז' מבלגיה וליאור ישחק בשנה הבאה בברוז'. הוא נוסע לשם כבר בערב לבדיקות רפואיות".
שחר המשיך: "אנחנו לא עומדים בדרכם של שחקנים מוכשרים. ליאור הגיע לבגרות במשחק שלו. הוא התבגר בהתייחסות לתפקיד שלו. זאת לא הפתעה גדולה שרציתי ליהנות ממנו גם בעונה הבאה".
"אנחנו לא עומדים בדרכם של שחקנים מוכשרים. קבוצות זרות מוצאות בשחקנים שלנו אפשרות לשדרג את עצמן. זה מחמיא שרצו אותו מאוד".
לסיום אמר הנשיא: "כל שחקן שגדל בחיפה והגיע לאירופה הוא חלק מהמסורת שאנחנו בונים. עד היום יודעים שאייל ברקוביץ' וחיים רביבו הגיעו לאירופה ממכבי חיפה. זה חלק מבניית המסורת של המועדון. אנחנו גאים. חבל לי מאוד להיפרד מליאור. זה יעזור לו לבנות את עתידו. הוא היה השחקן המצטיין של חיפה".
רפאלוב עצמו הוסיף: "חלמתי על היום הזה הרבה זמן. רוצה להודות למכבי חיפה. הם היו כמו משפחה עבורי. היה חשוב לי לקבל את ברכת הדרך. תודה לכולם שתרמו לי המון במהלך השנים. אני אוהב את המועדון. זה יום שמח ועצוב עבורי. בטוח שאחזור לשחק במדים הירוקים".
"ברוז' היתה מוכנה לשים צ'ק שמן והצליחו להגיע להבנות. ברוז' זה מועדון גדול שרוצה לקחת אליפות בבלגיה לאחר שעשה הרבה רכש. אני לומד על המועדון. מקווה שאשחק טוב שם ואוכל להתקדם".
כזכור, רפאלוב נפגש היום עם שחר וביקש להשתחרר לברוז'. בשיחה השחקן הודיע שבכוונתו לעזוב ולהתקדם מקצועית וכלכלית. הצדדים קבעו לשוב ולדבר במהלך היום והכרעה לגבי שחרורו התקבלה. מוקדם יותר הגיע לארץ נשיא קלאב ברוז', וינסט מנהרט, יחד עם המנג'ר כדי לסגור את עסקת העברתו.
רפאלוב גדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה ועלה לקבוצה הבוגרת ב-2005. הוא השתלב בהדרגה בהרכב ובעונת 2006/07 שיחק 26 משחקים והיה שותף להעפלתה של הקבוצה לשמינית גמר גביע אופ"א.
העונה האחרונה היתה עונת השיא של רפאלוב במהלכה קיבע את מעמדו כשחקן הרכב בנבחרת ישראל. הקשר עזר למכבי חיפה לזכות באליפות והיה מהבולטים בה. הוא כבש 11 שערים ב-27 משחקים בירוק ב-2010/11.
ברוז' - אחד המועדונים הגדולים בבלגיה
קלאב ברוז', קבוצה הנחשבת לאחת הגדולות ביותר בבלגיה, סיימה את העונה האחרונה במקום הרביעי. למועדון, שהוקם עוד במאה ה-19, אצטדיון מפואר המכיל כ-30 אלף מקומות.
בעבר, שיחקו בקבוצה שחקנים כמו ז'אן-פייר פאפן הצרפתי ודוד רוזנהאל הצ'כי. מלבדם, גם רוני רוזנטל שיחק בברוז'. שחקן נוסף המוכר לקהל הישראלי הוא החלוץ הברזילאי, ז'וזה דוארטה, אשר שיחק בחמש קבוצות שונות בישראל.
רפאלוב ימלא ככל הנראה את המקום של איבן פריסיץ' הקרואטי הצעיר, שנמכר לבורוסיה דורטמונד תמורת שישה מיליון יורו. הקשר בן ה-22 נבחר לשחקן העונה בליגה הבלגית בעונה האחרונה.
