עונת המשחקים של הפועל אשקלון נפתחת ברגל שמאל, אחרי שהבוקר (חמישי) קיבלו בקבוצה הודעה מההתאחדות לכדורגל, כי האצטדיון העירוני לא מאושר לאירוח משחק הפתיחה של גביע הטוטו ושל העונה כולה, מול בית״ר ירושלים.
בעקבות ההחלטה, יתקיים המשחק ביום שבת בשעה המיועדת (17:00) באצטדיון ר״ג. באשקלון הביעו אכזבה גדולה מהעניין, אחרי שכל השבוע האמינו במועדון שאצטדיון ״סלה״ שבעיר יאושר לבסוף על ידי כל הגורמים.
העבודות במגרש המטופח נכנסו לקצב רצחני בשבועות האחרונים, כשפועלים נראו עובדים בו משעות הבוקר המוקדמות עד לשעות הערב המאוחרות, כדי לתקן את הליקויים.
בעיר הדרומית כבר קיבלו את האישור המיוחל מההתאחדות, לארח את המשחק בעיר, אולם מחלוקת עם המשטרה גרמה לאי אישור האצטדיון בסופו של דבר.
המחלוקות הן בעניין התקנת מצלמות במעגל סגור, כמו גם התקנת מערכות כריזה בכל שער כניסה, ליקויים שעדיין לא תוקנו והעבודה עליהם לא הושלמה.
בנוגע לגורמים שהפילו את קיום המשחק בעיר הדרומית וגרמו להעתקתו, הממונה על הספורט בעיריית אשקלון, איתן קסנטיני, הבטיח: ״אנחנו ממשיכים לעבוד קשה מאוד, כדי להכשיר את האצטדיון למשחקים בליגת העל".
"לצערי, בית״ר לא תתארח באשקלון בגלל נושא המצלמות במעגל סגור, שאותם כבר התקנו אך זה לא מספק את המשטרה, כמו גם מערכת הכריזה. הליקויים הללו צפויים להיות מוסדרים עד ה-14 לחודש אוגוסט, יש לנו אצטדיון טוב ויפה, ואין סיבה שלא נארח בו משחקים״, אמר קסנטיני.
