בגיל 37 וחצי זכה רוני לוי באליפות הראשונה שלו עם קבוצת בוגרים, כאשר הוביל את מכבי חיפה לתואר (עונת 03/04) לאחר עונה בה איבדה את האליפות ברגע האחרון למכבי ת"א, ולמרות החששות הכבדים שהקבוצה הולכת לעונה בה לא תתמודד על תארים עקב מינויו של המאמן הצעיר וחסר הנסיון.
שנתיים לאחר מכן, כאשר הוא עוד לא בן 40, רוני לוי החזיק ברזומה המרשים של שלוש אליפויות ברצף בשורות מכבי חיפה ומעמד של מאמן בכיר בכדורגל הישראלי, כאשר יצר רצף אליפויות שוותיקים, מנוסים וגדולים ממנו יכולים לחלום עליו עד היום.
ההצלחה של רוני לוי עם מכבי חיפה פשוט לא הלהיבה וסחפה את כל הקהל הירוק. "אליפות בלי מאמן" הפך לאחד מהשירים המושמעים ביותר ביציע ג', כאשר התלונות על כדורגל פחדני והגנתי חזרו שוב ושוב. היו שטענו שהסגל שחיפה החזיקה באותן עונות, אל מול היריבות בליגה, היה חייב לספק הנאה גדולה יותר לקהל.
בשתי העונות שלאחר מכן, כאשר אל התלונות על סגנון המשחק התלוו גם תלונות על אי זכיה בתארים ועל ההדחה המוקדמת מגביע המדינה, ביקש המאמן להתפטר, אך נענה על ידי הנשיא יעקב שחר במפורש: הישאר איתנו עד תום העונה.
הגעה לשיא בגיל מוקדם, טובה או רעה?
רוני לוי, וכמוהו גם ניר קלינגר, הגיעו לשיא מסויים מוקדם בקריירה. קלינגר הוביל את מכבי ת"א - ללא ספק אחד מארבעת המועדונים הגדולים בארץ וכנראה שהגדול שבהם - לאליפות ב-02/03 כאשר הוא בן 38 בסך הכל, ולכולם היה ברור: כשקלינגר יסיים את דרכו בצהוב, יהיה לו קשה למצוא עצמו בארץ.
לאן עוברים ממכבי ת"א? המעבר להפועל לא באמת אפשרי, בית"ר ומכבי חיפה היו תפוסות וכל קבוצה אחרת תיחשב לירידה גדולה באיכות. התוצאה: ארבע שנים וחמישה מועדונים בקפריסין לפני חזרה להפועל ב"ש ולכדורגל הישראלי.
ורוני לוי? כאשר בטרם מאמן מגיע לגיל 40 הוא כבר מחזיק ב-3 אליפויות עם מכבי חיפה, לאן הוא יכול לשאוף בכדורגל הישראלי? אין איש שיעיז לומר אחרת - משם אפשר רק לרדת. לוי נשאר בחיפה, סבל במשך שנתיים מקהל תובעני ותוצאות נוראיות, ובסופו של דבר בגיל 42 מצא עצמו ללא קבוצה, כאשר הדרישות שלו (הגיוני לאור ההישגים) גבוהות.
בצעד אמיץ החליט המאמן החופשי להתמנות בסוף 2008 למאמנה של מכבי פ"ת בנסיון להוכיח שהוא מסוגל לקחת קבוצה קטנה וצנועה וללכת איתה רחוק, הישג שהיה גורם להרבה מבקרים לאכול את כובעם. אך רצונות לחוד ומציאות לחוד, כעבור פחות משנה החליט לוי לשים את המפתחות וללכת הביתה.
האמת? לוי עזב את מכבי פ"ת עם מאזן נוראי. 28 משחקים, 6 ניצחונות, 11 תוצאות תיקו, 11 הפסדים. ו-34.5 אחוזי הצלחה בלבד. למרות זאת, כחודש לפני עזיבתו עדיין קיבל המאמן תמיכה מלאה מהנשיא עמוס לוזון. על השאלה האם הוא מתכוון לפטר את לוי אמר: "לפטר את רוני לוי? אז את גוטמן לתלייה". ולמה הוא לא מחפש מחליף: "אם יש לי מרצדס ביד אני לא אחליף אותו בסובארו", ענה לוזון.
וזה בדיוק הסיפור. רוני לוי, וגם בעלי הקבוצות, הרגישו שלמאמן יש מעמד של מאמן מוביל, מעמד להם זוכים בארץ דרור קשטן, יצחק שום, אלי גוטמן, מאמנים שלכולם ברור שלא יאמנו קבוצות קטנות. אז נכון, קשטן החליט להגיע לבני יהודה, אבל הכתומים סיימו שנתיים ברצף בצמרת, זה הוא שהחזיר אותם לתחתית.
בעיה ביחסי אנוש או מקצוענות גרידא
אייל ברקוביץ', אריק בנאדו ואדורם קייסי. הראשון הוא ללא ספק גדול שחקני מכבי חיפה בכל הזמנים, השני היה אחד הסמלים הגדולים, עד המשבר אליו נחזור בקרוב והשלישי מהשחקנים המוערכים שדרכו בכרמל. מרוני לוי, הם לא קיבלו כבוד של סמלים.
כאשר אייל ברקוביץ' רצה לחזור מהקריירה המרשימה שלו באי הבריטי לעונת פרישה בירוק, הוא היה בטוח שיצליח לשכנע את יענקל'ה שחר, ויחזור להגשים חלום. למאמן של הירוקים היו תוכניות אחרות. וטו מוחלט הטיל לוי על המהלך, וטו שהוביל לכך שהקוסם, הכוכב של מכבי חיפה מאז ומעולם, סיים את הקריירה במדי היריבה המושבעת מכבי ת"א.
אצל בנאדו וקייסי הסיפור שונה, אבל כנראה דומה. הבלם הוותיק עזב בתום עונת 05/06 את מכבי חיפה לבית"ר של ארקדי גאידמק, במה שנראה היה כויכוח על תנאי השכר. העונה חזר בנאדו לחיפה, וגורמים בכרמל יודעים להגיד: "אם יענקל'ה שחר סלח לאריק, כנראה שהוא יודע שאריק לא אשם בעזיבתו". הטענה בסביבות חדר ההלבשה של מכבי חיפה גורסת שלרוני לוי היה קשה לראות את השחקנים החזקים בקבוצה, ולאט לאט הוא ניסה לבנות קבוצה בצלמו ובדמותו.
וקייסי? באמצע אימון בקיץ 2009 נזרק המגן השמאלי מכר הדשא בעקבות "התנהגות לא נאותה" לדברי המאמן, שהוסיף כי הוא מאוכזב מההתנהגות של קייסי מחוץ לכר הדשא. האם בין שלושת המקרים יש קשר? קשה לדעת, אבל דבריו של עמוס לוזון בעת סיום דרכו של רוני לוי במכבי פ"ת ("רוני מאמן מצוין, אבל הוא לא מתאים לנו כי יש לו בעיה ביחסי אנוש") יכולה לשפוך מעט אור על הנושא.
הבריחה לרומניה, ה'לא' ממכבי, והחזרה לבית"ר
חודש בלבד לאחר הפרידה ממכבי פ"ת מצא עצמו רוני לוי מצטרף לאלופת רומניה, אוניראה אורזיצ'ני. בדיוק כפי שקלינגר לא מצא עצמו בארץ לאחר שסיים דרכו במכבי ת"א, וגוטמן עזב לאחר הגביע עם ב"ש, האליפות עם הפועל חיפה והקדנציה בבית"ר, כך גם רוני לוי הבין שהוא חייב להתרענן מעבר לים.
לוי, לצערו הגדול, הגיע לקבוצה מלאת בעיות כלכליות, שלמרות הכל הצליחה לסיים במקום השני בטבלה ולהתמודד יפה בזירה האירופית. אחד הדברים עליהם לוי בטח מצטער, שלא הצליח למנף את הקדנציה הקצרה ברומניה על מנת לצאת ולהמשיך לקבוצות אחרות ביבשת. לפני כחצי שנה, בחודש אוגוסט, הודיע לוי שהוא חוזר ארצה ועוזב את אוניראה לאור הבעיות הרבות של המועדון. פרק נוסף בחיפוש קבוצה החל לו.
ההחלטה של לוי לעזוב בסוף אוגוסט, כשכל הליגות כבר החלו, השאירה לו רק אופציה אחת: לחכות לפיטורי מאמנים. גוטמן נראה חזק בהפועל ת"א, אלישע מקבל תמיכה מיענקל'ה, נמני ומכבי לא ניתנים להפרדה, בית"ר רק מינתה את מלמיליאן, ואפילו בני יהודה וב"ש הלכו בגדול ומינו את קשטן וקלינגר בהתאמה. ממבט ראשון, נקודת הפתיחה של לוי לא נראתה מוצלחת.
אבל, ותמיד מגיע האבל, 2011 הביאה עימה מספר הפתעות. בצעד בלתי צפוי פוטר אבי נמני ממכבי ת"א, והחזיר את רוני לוי לכותרות. המאמן בן ה-44 הוזכר כמועמד רציני לאימון הצהובים, כאשר מנגד עומד מוטי איווניר. בסופו של דבר נבחר איווניר, ורוני לוי הבין שדלת נוספת לליגה של הגדולים נסגרה בפניו.
אתמול (שני) החליטו קורנפיין ומלמליאן על סיום דרכו של המאמן בקבוצה. לאחר שעות אחדות מונה רוני לוי למאמן בית"ר, וחזר לראשונה מאז 05/06 לאחד המועדונים הגדולים בארץ. מאז האליפות האחרונה שלו עם חיפה, לוי לא מצליח לרשום הישגים מרשימים, בבית"ר יש לו הזדמנות לחזור לחיים ולתודעה.
המאמן שחתם לשנה וחצי יודע - יש לו חצי שנה לסדר מעט את השורות, ובשנה הבאה כבר יגיעו הציפיות. חמישה זרים טובים, מספר שחקנים ותיקים וסגל של שחקני בית שכבר צברו המון נסיון יכול להצליח בליגה שלנו. השאלה: האם הקהל של בית"ר, שצמא לכדורגל יפה, יסתפק בנקודות והצלחות, או שיצפה לשלישיות ורביעיות?
שבע שנים וחצי לאחר שהגיע לראשונה לקבוצה גדולה, מתחיל רוני לוי את המבחן האמיתי שלו, להוכיח שמכבי חיפה שלו הצליחה בזכותו ולא רק בזכות חומר השחקנים המצוין. קדנציה מוצלחת בבית"ר תוכיח שהוא באמת מאמן מהגדולים שיש כאן, קדנציה של כישלון (שעלולה להסתיים מוקדם יותר אם הכישלון יהיה צורם), עלולה להשאיר כתם שיחזיר את לוי לקבוצות קטנות כדי לבנות עצמו מחדש.
