האם העולה החדשה לליגת הכדורסל, ברק נתניה, יכולה לעשות את הבלתי יאמן ולזכות באליפות? במקרה של תסריט פנטסטי שכזה, הכולל את הדחת האלופה מכבי ת"א, תהנה הקבוצה ממענק מיוחד מהעירייה, המוערך בכחצי מיליון שקלים. תקציבה של ברק נתניה, שעמד העונה על 1.25 מיליון דולר בלבד, ישתדרג בכל מקרה בעונה הבאה.
במסגרת שיפוצים שיעבור אולם הכדורסל שלה, בבית הספר התיכון 'ישורון' בעיר, יוקם יציע VIP עבור 100 מהאוהדים שהפרוטה מצויה בכיסם. כתוצאה מכך יגדל סעיף ההכנסות בכמה מאות אלפי שקלים.
במסגרת השיפוץ ב'ישורון', שיחל ב-6 ביוני וצפוי להסתיים לקראת תחילת העונה הבאה, יותקנו מושבים בכל היציעים, יהרס קיר לצורך בניית מתחם ה-VIP ובהיכל תוצג מערכת מיזוג מרכזית. עלות השיפוץ כ-2.7 מיליון שקל, מקופת עיריית נתניה. במקביל, תחל בקרוב העבודה על בניית אולם חדש בעיר ובו 3,500 מקומות ישיבה. התקציב לבניית האולם, כ-50 מיליון שקל, יגיע מהטוטו.
למרות ההשקעה בהיכל העתידי, העירייה חוייבה על ידי מנהלת הליגה לשפץ את האולם בישורון, כדי לעמוד בסטנדרטים של ליגת העל, בתוך כך להגדיל את המגרש ולהרחיק את קשת השלוש.
באולם בן אלף המקומות ב'ישורון' עמד ממוצע הצופים השנה על 650, קהל נאמן שליווה את משחקי הבית של הקבוצה. כל אוהד שחפץ בישיבה סמוך לפרקט, שילם 5,000 שקלים עבור מנוי. ליציע המרכזי לעומת זאת, עלה מנוי 1,200 שקלים למבוגר, לעומת ילדים ונוער ששילמו 800 שקל בלבד. הכנסות המועדון ממכירת כרטיסים (שעלותם היתה 40 - 70 שקל העונה) ומנויים הסתכמו בשנה החולפת בכחצי מיליון שקלים. מחירי ה-VIP צפויים לכל הפחות להכפיל נתון זה.
רבע מתקציבה של ברק נתניה הגיע מהעירייה. פרט להכנסה מספונסרים, כרטיסים ומנויים, נהנתה הקבוצה מתמיכתו של איש העסקים דיוויד קולברן, מיליארדר יהודי-אמריקני שעשה את הונו בתחום האינטרנט ומשמש כספונסר הקבוצה. קולברן שימש בתפקידים בכירים ב-AOL, מפורטלי האינטרנט הגדולים בעולם, שהתמזג לתוך ענקית הבידור והמדיה 'טיים - וורנר'. הכינוי 'ברק' אגב, התווסף לשם הקבוצה בעקבות בקשתו של קולברן, לזכר חברו שנפצע קשה ונמצא כעת במצב של צמח.
העירייה נתנה לברק נתניה בתחילת העונה מענק בסך 250 אלף שקל עבור ההעפלה לליגת העל, נוסף על מיליון שקלים, דמי התמיכה השנתיים. ועדה עירונית אמורה להתכנס בסוף העונה ולהחליט האם לתת לקבוצה מענק מיוחד על ההשתתפות בפיינל פור. במקרה של אליפות כאמור, המענק כבר מובטח. כזכור, התואר הספורטיבי האחרון בנתניה הייתה אליפות הכדורגל של מכבי המקומית ב-1983.
והנה דוגמה לחסכנות פרקטית: בעלי השכר הגבוה בנתניה הם שלושת הזרים, טוני וושהאם, מרקו קלינגסוורת' ודנילו פינוק. כ-100 אלף דולר משלמת נתניה עבור כל אחד. במכבי ת"א לשם השוואה, עלותו הכוללת של מצ'אי למפה שנחתך בינתיים, היא כ-1.5 מיליון דולר. אחרי עזיבתו השחקן היקר ביותר במכבי הוא אלן אנדרסון, שעלה לצהובים העונה 1.3 מיליון דולר.
בנתניה מצפים לשדרוגים כלכליים נוספים לקראת העונה הבאה ומקווים שאף שביקשו לאחרונה שלא להשתתף במפעלים האירופיים, תתהפך הקערה ובקבוצה יאספו את התקציב הנדרש ויצליחו בכל זאת לגייס את המינימום על מנת לאפשר הופעה היסטורית של הקבוצה באירופה.
