לנסיך עלי, בנו השני של חוסיין, ואחיו למחצה של המלך הנוכחי עבדאללה, יש שאיפות גדולות בכל הקשור לפיתוח הכדורגל בארצו בפרט, ובאסיה ובעולם הערבי בכלל. "אם בכדורגל האסייאתי רוצים שינוי והתקדמות, ואיש חדש שיוביל את התהליך, עכשיו זה הזמן לכך", אמר השבוע עלי במסיבת עיתונאים.
עלי, נשיא התאחדות הכדורגל בירדן, בן 35 בלבד, הצהיר על כוונתו להתמודד על תפקיד סגן נשיא פיפ"א ולייצג בארגון את הכדורגל של אסיה וארצות ערב. כן הודיע על תמיכתו הבלתי מסוייגת בהצעתה של קטאר לארח את המונדיאל ב-2022.
לתפקיד נשיא ההתאחדות הירדנית נכנס כבר ב-2001, כבר באמצע שנות העשרים לחייו, וחולל מהפכה בכל הקשור לקידום הכדורגל במדינה. כבר עם כניסתו לתפקיד ייסד את התאחדות הכדורגל של מערב אסיה, בהשתתפות המדינות הערביות של היבשת. באליפות האזורית שהסתיימה בשבוע שעבר ניצחה בגמר כוויית את אירן, הנבחרת הטובה באזור עם ארבע אליפויות.
ב-2007 העפילה ירדן לאליפות העולם עד גיל 20 בקנדה ובמקביל פיתח עלי את נבחרת הנשים שהפכה למדורגת ראשונה מבין מדינות ערב. הנשים הירדניות סיימו במקום השלישי בשנה שעברה באליפות אסיה בכדורגל אולמות שנערכה בוייטנאם וארבע שנים קודם הייתה הנבחרת היחידה של העולם הערבי שהשתתפה באליפות היבשת לנערות עד גיל 19.
בנוסף, השנה נבחרות הנערים והנוער של ירדן העפילו לאליפויות אסיה. "צריך לתמוך בנוער ולעודד אותו. יש לפעול כדי לתקן את השגיאות שלהם, אבל לא צריך להחמיר איתם יותר מדי בנוגע לתוצאות", חנן בן המלוכה את הצעירים.
הבחירות למשרת סגן נשיא פיפ"א יתקיימו ב-6 בינואר בקטאר, ערב פתיחת אליפות אסיה בכדורגל במדינה העשירה שבמפרץ הפרסי. אין ספק שהאליפות בקטאר אינה מעוררת עניין כמו הטורנירים המקבילים באירופה, הקופה אמריקה, או אפילו אליפות אפריקה.
אך יש מי שעובד עבור היבשת הגדולה והמאוכלסת בעולם. השווקים המתעוררים הענקיים של הודו וסין, הכסף שזורם משדות הנפט והגז הטבעי, הבעלות על מועדוני פאר באירופה, יחד עם העניין הגובר של הקהל האסייתי בכדורגל, יסייעו לדמויות חזקות ושאפתניות כנסיך עלי לקבל נתח משמעותי יותר של השפעה בעולם הכדורגל. שיפור הרמה של הענף ביבשת הוא לפיכך רק עניין של זמן.
