בנובמבר 2006, כשהוא בן 41 בלבד וכבר מיליארדר רב השפעה, עבר סולימאן קרימוב חווייה שתשנה את חייו. במהלך ביקור בניס שבריביירה הצרפתית, איבד קרימוב את השליטה על רכב הפרארי אנזו שלו ונפצע קשה לאחר שהתנגש במהירות גבוהה בעץ.
ברגע הגורלי ההוא, כשקרימוב ניצב כחוט השערה בין חיים ומוות, הבהיר כי גם הכסף האדיר והעוצמה שצבר הם זמניים בלבד וכדאי לו להגשים את חלומותיו במהרה.
כשלוש שנים אחר כך רכש את קבוצת הכדורגל אנז'י מחצ'קאלה, מתוך כוונה להפוך אותה לשם דבר בכדורגל הרוסי והעולמי וכן למקור גאווה עבור תושבי חבל דאגסטן העני והנידח.
הקבוצה נודעה בתנאים המפליגים להם זוכים שחקניה, עד שאפילו אופציית צירופו של כוכב ריאל מדריד כריסטיאנו רונאלדו באנז'י, כבר אינה נראית הזויה. הפורטוגלי נשאל בשבוע שעבר לגבי האפשרות הרוסית, ורונאלדו, שמודע לכסף הגדול שנשפך שם, לא שלל את האופציה על הסף.
קרימוב צירף לאחרונה את סמואל אטו וישלם לקמרוני הכובש את השכר הגבוה לכדורגלן אי פעם, 20 מיליון יורו לעונה. אטו חבר לרוברטו קרלוס, כאשר לפי פרסומים שונים, גם ז'וז'ה מוריניו, קבל פנייה מאנז'י.
אז מי זה הקרימוב הזה, שמשגע את עולם הכדורגל? איש העסקים בעל ה'בייבי פייס' נולד לפני 45 שנה בעיר דרבנט שבמחוז דאגסטן, סמוך לצ'צ'ניה ולחוף הים הכספי. אזור בצפון הקווקז העשיר במחצבים טבעיים כנפט, גז טבעי ופחם, אך מתאפיין באוכלוסייה הענייה, העוסקת בעיקר בחקלאות ובתעשייה פרימיטיבית. פירוש השם דאגסטן הוא 'ארץ ההרים', כשבעבר נקרא 'אלבניה הקווקזית'. מדובר בענייה מבין הרפובליקות הרוסיות, פרט לצ'צ'ניה.
הוא למד כלכלה וראיית חשבון באוניברסיטת דאגסטן ואחרי לימודיו החל לעבוד במפעל 'אלטאב', בו עשה תוך שש שנים קפיצה אדירה. בתחילת שנות ה-90 עבר למוסקבה, שם רכש חברות מפסידות במחיר נמוך ומכר אותן ברווח.
אביו של סולימאן, אבו סעד קרימוב, היה משפטן במדור הפלילי של המשטרה המקומית. אמו עבדה כרואת חשבון בבנק שבשליטת הממשלה. שניהם בני הלאום הלזגיני, קבוצה אתנית המרוכזת בדרום דאגסטן ובצפון אזרבייג'אן, בעלי שפה משלהם ודתם איסלאם.
כבר כילד נמשך סולימאן לספורט ועסק בג'ודו והיאבקות ואף זכה בתחרויות אזוריות. במהלך שירותו הפוליטי- הוא נבחר לייצג את דאגסטן בבית הנבחרים הרוסי התחתון בין השנים 1999 ל-2007- הוא סגר מעגל כשהתמנה ליו"ר הוועדה לחינוך גופני, נוער וספורט. לפני ארבע שנים התקדם לבית העליון בפרלמנט הרוסי ומונה לחבר באחת הוועדות הכלכליות הנחשבות של הפדרציה הרוסית.
קרימוב מדורג במקום ה-118 ברשימת עשירי תבל של מגזין פורבס עם הון המוערך בכ-7.8 מיליארד דולר. את הונו הגדול עשה בעקבות השקעה בחברות ענק מקומיות ב-2003, לפני שרוסיה קרצה למערב כיעד אטרקטיבי להשקעה. הוא רכש מניות רבות בקונצרן הגז והאנרגיה הלאומי 'גזפרום' ובבנק המרכזי ברוסיה, 'סברבנק' ומכר אותן ברווח ענק חמש שנים מאוחר יותר.
בינואר 2011 רכש את אנז'י מחצ'קאלה, קבוצה דלת הישגים מעיר הבירה של רפובליקת דאגסטן. אנז'י נוסדה ב-1991 ושנה לאחר מכן החלה את דרכה בליגה השלישית ברוסיה, כאשר כעבור ארבע עונות כבר התברגה בליגה השנייה.
ב-2000 עשו במחצ'קאלה היסטוריה כשהעפילו לליגת העל הרוסית ועונה אחר כך גם התמודדו לראשונה בגמר הגביע והפסידו ללוקומוטיב מוסקבה בפנדלים. ב-2002 ירדה הקבוצה לליגה השנייה והצליחה לחזור לפרמייר ליג של רוסיה רק כעבור שבע שנים.
לפי התקשורת הרוסית, קרימוב קיבל את אנז'י בחינם מנשיא רפובליקת דגאסטן, מגומדמסלאם מגומדוב, תמורת התחייבות להשקעה מאסיבית בקבוצה ובספורט המקומי מצד איש העסקים. בכוונת קרימוב להשקיע 200 מיליון דולר בתשתיות במחצ'קאלה, כאשר חלק ניכר מכך יופנה לבניית איצטדיון חדש ומודררני לקבוצה, עם מקום ל-40 אלף צופים, שיעמוד בתקנים המחמירים ביותר של אופ"א. בינתיים משחקת אנז'י באיצטדיון דינמו בעיר, המכיל כ-20 אלף מקומות בלבד ונוסד לפני כמעט 50 שנה.
בפברואר השנה פתח קרימוב את הארנק לראשונה עבור שחקני רכש והחתים בקבוצה את רוברטו קרלוס (37), כנראה המגן השמאלי הטוב בכל הזמנים, שזכה לשכר מנופח למדי יחסית לגילו, 5 מיליון יורו לעונה. עם תום מועד ההעברות החורפי צירף גם את הברזילאי הצעיר ז'וסילי דה סילבה מקורינתיאנס (קבלה 10 מיליון יורו תמורתו) והמרוקאי המוכשר מבראק בוסופה מאנדרלכט.
בקיץ הגיעו גם יורי ז'ירקוב מצ'לסי, דייגו טרדלי הברזילאי, ההונגרי בלאש דז'ודז'ק, שחתם על חוזה החלומי מבחינתו, 14 מיליון יורו לארבע עונות וכמובן אטו מאינטר.
למרות האטרקציה הספורטיבית שבנה, הקבוצה מנוכרת למחצ'קאלה ושחקניה גרים/מתאמנים במוסקבה, מסיבות בטחוניות. כך שלא ברור מה התרומה האמיתית שלה לכלכלת דגאסטן המרוחקת 1600 ק"מ מבירת רוסיה.
