חדשות מאכזבות למערכת יחסי הציבור המשומנת של פיפ"א: נלסון מנדלה בן ה-91, המנהיג המזוהה ביותר עם דרום אפריקה וסמל המאבק באפרטהייד, לא יגיע לטקס הפתיחה החגיגי של המונדיאל.
נכדו של נשיא המדינה לשעבר, מנדלה מנדלה, אמר השבוע לעיתונאים: "הוא מעדיף לצפות במשחקים בביתו שבכפר. בהתחשב בגילו נכבד זאת ולא נשנה את תוכניותיו".
בכירי פיפ"א, שהצליחו לחדור בהצלחה לשווקים במזרח הרחוק ובארצות הברית בזכות אירוח מונדיאלים, החליטו להפיץ את בשורת הגלובאליות של הכדורגל גם ליבשת השחורה ובבחירה בדרום אפריקה, שהתגברה על שלטון מפלה של מיעוט לבן, היתה גם משמעות סמלית.
הופעתו של מנדלה בטקס הפתיחה היתה משרתת היטב את התדמית שמטפחת פיפ"א, של כדורגל עולמי כמטפח שוויון ואחווה.
הנכד הוסיף כי החלטה סופית בעניין מצד האיש שזכה בפרס נובל לשלום בשנת 1993 תתקבל על ידו סמוך למועד טקס הפתיחה, שיתקיים ב-11 ביוני בעיר יוהנסבורג.
מנדלה נבחר לנשיא דרא"פ בבחירות הדמוקרטיות שהתקיימו לראשונה במדינה באותה שנה, ונכנס לתפקיד שנה לפני אירוח אליפות העולם ברוגבי במדינתו. הרוגבי נחשב באותה עת למושמץ על ידי אזרחי המדינה, שראו בו סמל לשלטון הלבנים ורמת האהדה לנבחרת המקומית, כמו גם רמת העניין באליפות שאפו לאפס.
הפוליטקאי הערמומי מנדלה ידע כי יש כאן הזדמנות לשיפור מעמד המדינה בעולם ולשיקום הרוח הפטריוטית. הוא הזמין לביתו, לפני האליפות, את קפטן הנבחרת דאז פרנסואה פינאר והסביר בפניו את החשיבות שבניצחון ואת מחוייבותו לכך.
והסוף ידוע. הספרינגבוקס, כפי שמכונה נבחרת הרוגבי של דרא"פ עשתה את כל הדרך עד לזכייה בגיבע, כאשר לפני משחק הגמר ירד מנדלה לדשא לעודד את השחקנים, כשהוא לבוש בחולצת הנבחרת.
