גארת' בייל, כוכבה של טוטנהאם, אינו רוצה לוותר על ההזדמנות לשתף פעולה בנבחרת עם חבריו האנגלים באולימפיאדה הקרובה, שתתקיים בלונדון ב-2012. הכדורגלן, שעשה את הפריצה הגדולה שלו בשנה האחרונה, מתכוון להילחם על כך בבית המשפט מול התאחדות הכדורגל הוולשית.
בייל, שנולד ביולי 1989 בקרדיף, משחק במדי נבחרתה הלאומית של וויילס, שאינה שולחת נציגות עצמאית לאוליפמיאדה, אלא כפופה לבריטניה, כמו גם סקוטלנד וצפון אירלנד. מבחינת גילו הוא מתאים לדרישה מהנבחרות האולימפיות, המורכבות מכדורגלנים עד גיל 23 עם אישור לשלושה חריגים.
הוולשים הודיעו בשבוע שעבר כי לא יאפשרו לאף כדורגלן בן ארצם לקחת חלק בנבחרת הבריטית באולימפיאדה, מתוך חשש שהדבר יפגע במעמדה העצמאי של נבחרת הכדורגל הוולשית.
גארת' בייל עצמו, שהפך לאחד המבוקשים בעולם, בעיקר בעקבות השלושער שכבש מול אינטר בצ'מפיונס העונה, התייחס לנושא לפני מספר חודשים. "האולימפיאדה תהיה הזדמנות מצויינת עבורי לשחק בטורניר ענק. כולנו יודעים כי וויילס אינה מועמדת להשתתף באירועים גדולים".
לא מדובר בהערה צינית כי אם הכרה במציאות. כמו ישראל, גם וויילס העפילה בכל שנותיה רק פעם אחת למונדיאל, שבדיה 1958. גם הנבחרת עטורת הכוכבים של שנות ה-90, שכללה את איאן ראש, מרק יוז, גארי ספיד וראיין גיגס הצעיר, לא הצליחה להעפיל לטורניר גדול. פעם אחת הופיעה וויילס באליפות אירופה לאומות, ב-1976.
במשחקה האחרון במסגרת מוקדמות יורו 2012 הפסידה לשוייץ 4:1 והיא מדורגת במקום האחרון בבית, שכולל גם את מונטנגרו, בולגריה והשכנה אנגליה, מולה תתמודד ב-26 במרץ.
יו"ר הוועד האולימפי הבריטי, לורד מויניהן, הודיע כי הוא מבין את החששות של הוולשים והדגיש כי יעשה הכל כדי להפיגם, כולל פנייה לפיפ"א ואופ"א ובמקרה הצורך גם לדרוש מגופי הכדורגל הללו "התחייבות בכתב", לכך שעצמאותה של וויילס לא תפגע.
עם זאת, מויניהן הוסיף: "אם הוולשים ינקטו בסנקציות נגד בייל, עליו לפנות לבית המשפט בשל אפלייה. אם שחקנן מודח בשל סיבה שאינה קשורה להישגים או ליכולת שלו, הוא בהחלט יוכל לערער על ההחלטה הוא הזאת".
