הקיפאון בשוק השחקנים בכדורגל האירופאי, שבא לידי ביטוי השנה בחלון ההעברות החורפי החלש ביותר מאז 2003, גובה קורבן ראשון. תאגיד הבידור והמדיה הבריטי 'פירסט ארטיסט' מוכר את חטיבת הספורט שלו.
זרוע הספורט של החברה מייצגת מעל 200 כדורגלנים ומאמנים בכירים בבריטניה. בין לקוחותיה נמנים מנג'ר טוטהאם הארי רדנאפ, חלוץ מנצ'סטר סיטי עמנואל אדבאיור, כוכבה הרוסי של ארסנל אנדריי ארשבין ועוד. בסוף השבוע נמכרה הסוכנות לג'יימס גרנט מדיה תמורת כ-200 אלף ליש"ט, על מנת לצמצם את חובותיה של חברת האם, 'פירסט ארטיסט'.
מקורות ב'פירסט ארטיסט' דיווחו לסוכנויות הידיעות כי חלון ההעברות החלש של ינואר השנה פגע קשות בסוכנות הספורט של החברה, עם תוצאות פיננסיות נמוכות מציפיות ההנהלה.
שוק ההעברות של עולם הכדורגל, הפעיל במיוחד בקיץ, נפתח בכל שנה גם בחודש ינואר כדי לאפשר למועדונים לבצע מקצה שיפורים. ב-2010 הוציאו מועדוני הפרמייר ליג 35 מיליון אירו בלבד על רכישת שחקנים, לעומת 187 מיליון אירו ב-2009.
סך ההעברות בחמש הליגות הבכירות (אנגליה, ספרד, איטליה, גרמניה וצרפת) הסתכם בחלון הנוכחי ב-118 מיליון אירו, קרוב לשליש בלבד מההוצאה המשותפת ב-2009, שהסתכמה ב-325 מיליון אירו.
סוכנות הספורט של 'פירסט ארטיסט' הוקמה ב-1986 על ידי ג'ון סמית ובמשך עשור ייצגה את נבחרת הכדורגל הלאומית של אנגליה, תוך שהיא משחקת תפקיד מרכזי בהקמת הפרמייר ליג ב-1992. כן שימשה כסוכנות העסקית של נבחרת הקריקט האנגלית במשך עשר שנים ושל נבחרת הרוגבי של וויילס.
לקוחות בולטים נוספים של הסוכנות: קשר טוטנהאם וכוכב נבחרת קרואטיה, ניקו קרנצ'אר, חלוץ בירמינגהאם, קווין פיליפס וקשר פולהאם, ג'ונתן גרינברג.
האסטרטגיה המוכרת של היו"ר סמית' היא למכור רק נכסים שלא מהווים את הליבה העסקית של 'פירסט ארטיסט', ולהגדיל את הכנסות הפירמה באמצעות פעילות חטיבת המדיה, הכוללת סוכנויות לשיווק ולפתרונות יצירתיים עבור תעשיית הבידור, בדגש על פלטפורמות האינטרנט והסלולר.
