אמנם רפאל נדאל קיבל השבוע צ'ק עם הסכום הגבוה עד כה בקריירה והשלים זכיה בארבעת תארי גרנד סלאם, אך נדמה שלכבוד הגדול ביותר זכה דווקא אמש (רביעי) מיציעי הסנטיאגו ברנבאו.
הטניסאי מספר אחד בעולם והזוכה הטרי באליפות ארצות הברית הפתוחה אוהד את ריאל מדריד, למרות ששורשיו המשפתיים נטועים עמוק אצל היריבה השנואה, ברצלונה. דודו, מיגל אנחל נדאל, הוליך בשנות ה-90 את הקו האחורי של ברסה יחד עם פפ גוורדיולה, היום מאמן הקבוצה.
לפני תחילת המשחק הראשון של הקבוצה בליגת האלופות בעידן ז'וז'ה מוריניו, מול אייאקס, זכה נדאל לתשואות ול'סטנדינג אוביישן', כשהקהל של הבלנקוס קם ומחא כפיים לכבוד הספורטאי הענק.
נדאל, המחזיק בבעלות במועדון הכדורגל של ריאל מיורקה בו משחק דודו אוואט, זכה לכבוד, כאשר על מסכי הענק בברנביאו הוקרנו קטעים מרגשים מהנפת הגביע בו זכה רק יומיים קודם, בניו יורק, באליפות ארצות הברית הפתוחה.
הטניסאי בן ה-24, הצעיר ביותר המשלים זכיה בכל תארי הגרנד סלאם, אפילו לא הציץ במעטפה שהייתה אמורה להכיל צ'ק על סך 1.7 מיליון דולר, מההתרגשות שאחזה בו במעמד הזכיה וחלוקת הפרסים. מדובר בסכום הגבוה ביותר בו הוא זוכה בקריירה המקצוענית שלו. נדאל התעלם מהמעטפה אך כנראה שבצדק, שכן בתוכה היה רק מכתב שבישר על הזכייה הכספית והסכום עצמו כבר יעבור ישירות לחשבון הבנק שלו.
הזכיה מקרבת את נדאל לצמרת המרוויחים מטניס אי פעם. כרגע נדאל שלישי עם 34.6 מיליון דולר מתחרויות והוא מקדים את אנדרה אגאסי, המדורג רביעי עם 31.15 מיליון דולר, או 33.15 מיליון אם לוקחים בחשבון את האינפלציה (שינויים במדד המחירים ובכוח הקנייה). רוג'ר פדרר מוביל את הרשימה עם 57.43 מיליון דולר, שני פיט סמפראס עם 43.3 מיליון או 50 מיליון דולר, בהתאם לתנודות האינפלציוניות.
למרות האהדה לה הוא זוכה בספרד ובעולם כולו, מבחינת הציבור הרחב בארה"ב נדאל הוא עדיין רק מספר שתיים לרוג'ר פדרר, כך לפחות עולה מנתוני הרייטינג בהשוואה לשנה שעברה. לפי מדד נילסן, בגמר השבוע מול נובאק דיוקוביץ' צפו 2.17 מיליון איש ברשתות CBS ו-ESPN, ירידה של 36 אחוז לעומת ה-3.39 מיליון שראו את גמר אליפות ארה"ב הפתוחה בשנה שעברה, אז נפגשו פדרר ומרטין דל פוטרו.
