מארגני תחרויות הגולף המקצועני העולמי (PGA) מתחילים להרגיש טוב מאוד בהשלכות על הענף בשל היעדרותו מהטור של טייגר וודס.
לתחרות על שם טורי פינס בסן דייגו, שמתקיימת השבוע, הטורניר היוקרתי הראשון של השנה, מורגשת ירידה במכירת הכרטיסים וגם הספונסר הראשי יעניק השנה סכומים נמוכים יותר מבעבר.
ב"וול סטריט ג'ורנל" בדקו את השפעת היעדרותו של שחקן הגולף הפופולרי והמצליח בכל הזמנים, עקב הסתבכות בפרשות רומנטיות מחוץ לנישואין, ומצאו כי מתוך 46 הטורנירים המתוכננים ל-2010 לשלושה מהם עדיין אין ספונסר מוביל.
הצפי לשנה הבאה מציג תמונה שחורה עוד יותר, כשגם שיעורי הצפייה בשתי התחרויות שפתחו את העונה נמצאים בנסיגה.
בדרך כלל העדיף וודס לדלג על שלושת הטורנירים הראשונים בשנה, ולהתחיל את עונת הגולף בסן דייגו, מה שהעניק חשיבות ועניין רב לטורניר בקליפורניה. וודס הודיע על פרישה זמנית ב-11 בדצמבר, אך לא אמר מתי יחזור למגרשים, ובלי האטרקטיביות שלו כמושך קהל וספונסרים, נמצא המודל העסקי של ה-PGA בבעיה.
עיקר כספי הפרסים בתחרויות מגיעים מספונסרים, המזרימים כסף גם למארגני הטור. חברת שירותים פיננסיים משווייץ שילמה 3.5 מיליון דולר כמאמצת הראשית של התחרות בסן דייגו, לאחר הנחה שזכתה לה בשל חוסר הביקוש. ג'נרל מוטורס שילמה מחיר כפול מזה לתחרות, עבור אימוץ תחת המותג ביואיק, אך החברה הפסיקה בקיץ את החוזה מול ה-PGA עקב קשיים כלכליים.
נתונים כספיים של ה-PGA חושפים עד כמה גדולה התלות בוודס, בכל הקשור להכנסות. ב-1996, שנתו הראשונה של וודס כמקצוען, הכנסות הטור הגיעו ל-302 מיליון דולר ואלה טיפסו בהדרגה עד ל-981 מיליון דולר ב-2008. הכנסות אלה לא כוללות את ארבעת טורנירי המייג'ורס - המאסטרס, ארה"ב הפתוחה, בריטניה הפתוחה ואליפות ה-PGA.
העלייה בפופולאריות של הענף הביאה לזינוק בתשלומי ספונסרים, כאשר כספי הזכייה השנתיים בתחרויות ה-PGA עלו מ-70 מיליון דולר ב-96' ל-277 מיליון דולר.
לעומת זאת, מספר הצופים בטלוויזיה נמצא במגמת ירידה. 3.5 מיליון בממוצע צפו בשידורי טור הגולף מדי יום ראשון ב-2009, לעומת 4 מיליון ב-1999. נתונים אלה לאו דווקא מושפעים מפרישתו הזמנית של וודס אך צריכים להילקח בחשבון.
"טייגר וודס זה גולף", מסכם ג'יי רוזנשטיין, לשעבר סגן נשיא ב-CBS Sports. לדבריו, "הדאגה היא כי ספורט המזוהה באופן מובהק עם רעיונות של כבוד והגינות, למה שעבר עליו יש פוטנציאל לגרום נזק עצום".
עד כה רשם וודס זכייה ב-14 טורנירי מייג'ורס (שני רק לג'ק ניקלאוס עם 18) ובסך הכל 71 זכיות בתחרויות, שהכניסו לכיסו כ-111 מיליון דולר. לזאת ניתן להוסיף סכומי עתק, טרם הפרשה, שהכניס מפרסומות סך של כמאה מיליון דולר בשנה. רק החוזה עם נייקי, לחמש שנים, העשיר את חשבון הבנק שלו במאה מיליון דולר.
