טורניר ווימבלדון שהסתיים אמש (ראשון) בניצחונו הגדול של נובאק ג'וקוביץ' על רפאל נדאל בגמר, היה ככל הנראה הטורניר האחרון שקהל הצופים האמריקני זכה לראות ברשת NBC.
החוזה של הרשת הארצית, ששידרה את הטורניר ב-43 השנים האחרונות, עם ה"אול-אינגלנד קלאב", מרכז הטניס הבריטי המנהל את ווימבלדון ומחזיק בזכויות השידור לטורניר, הסתיים השבוע וכעת נודע שהטורניר צפוי לעבור ל-ESPN, כאשר הודעה רשמית, כמו גם הפרטים הכספיים של החוזה, צפויים להימסר בימים הקרובים.
מדובר בהמשך מגמה בשידורי הספורט בארצות הברית של מעבר אירועי ספורט גדולים מארבע הרשתות המובילות אל ערוצי הכבלים, עבורם בדרך כלל נדרש תשלום נוסף.
בשנים האחרונות, כולל השנה, ESPN העבירה את המשחקים מהסיבובים המוקדמים של ווימבלדון, כאשר NBC שידרה את המאבקים בשלבים המאוחרים, עד הגמר.
לאחרונה רכשה ESPN גם את סדרת הגמר של טורניר הקולג'ים לפוטבול, בעוד זכויות השידור של הפיינל-פור בכדורסל מכללות עברו לרשת כבלים אחרת, TBS. ב-NBC הודו בכישלון ומסרו: "רצינו להמשיך, אבל נראה שהם קבלו הצעה גבוהה יותר מגורם אחר".
במהלך השנים בהן העבירה NBC את הטורניר, הצליחה הרשת להפוך את ווימבלדון לפופולארי בקרב הקהל האמריקאי, בעיקר בזכות משדרי 'ברייקפסט אט ווימבלדון' (ארוחת בוקר בווימבלדון). עם זאת, הרשת הארצית עדיין לא ויתרה לחלוטין על תחום הספורט ולפני חודש רכשה את זכויות השידור לארבע האולימפיאדות הבאות, ובכך גברה על הצעות מצד רשת פוקס ו-ESPN.
אגב, רשת ESPN זוכה לביקורת רבה על התנהלותה הכוחנית. בשנה שעברה שידרה הרשת באופן חי ובלעדי את מסיבת העיתונאים של לברון ג'יימס, בה הודיע הכוכב על מעברו למיאמי היט ובתמורה העניקה לו יד רחבה בפרסום מוצריו של קינג ג'יימס.
