האם כוונות 'האבירים האדומים' רציניות? לפי דיווחים אחרונים באנגליה, נראה שהתשובה חיובית. קבוצת הבנקאים ואנשי ההשקעות הגישה לגלייזרים הצעה לרכישת מנצ'סטר יונייטד עד יוני, בסך 1.25 מיליארד ליש"ט.
לפי התוכנית, קבוצת האבירים, המונה כ-30 כלכלנים מובילים ואנשי עסקים, יקימו חברה חדשה שבהמשך תזמין אוהדים מכל רחבי העולם להשקיע ולהפוך לשותפים בה ובאחזקה במנצ'סטר יונייטד.
ההשתלטות, אם וכאשר, תתנהל בשני שלבים, כאשר העיקרון המנחה יהיה מעורבות מרכזית של האוהדים בעתיד המועדון.
הרעיון הוא לבנות במנצ'סטר מודל ניהולי נוסח ברצלונה, אשר נמצא בבעלות האוהדים. אלה אינם נהנים מרווחי המועדון אלא מזרימים אותם חזרה לקבוצה. ברצלונה מגלגלת בשנה סכום די דומה לזה של השדים האדומים, (בארסה עם 385 מיליון אירו בעונת 2008/9, יונייטד עם 317 מיליון אירו), אך המודל של ברצלונה שומר טוב יותר על זהות המועדון.
הצעת האבירים נבחנת על ידי הבנק היפני נומורה (Nomura), שנציגיו נפגשו בשבוע שעבר עם בכירים מקבוצת הרכישה המתגבשת. האיש שנבחר להוביל את המו"מ מטעם האבירים והבנק מולם הוא גאי דוסון ,לשעבר יועץ פיננסי בחברת האחזקה Tricorn, שניהל בעבר שיחות מול מטה מאבק המחאה של האוהדים MUST, כדי להדגיש את רצינות כוונותיהם של האבירים האדומים.
יו"ר MUST דאנקן דראסדו, אמר בתגובה: "אנחנו רוצים נתח גדול בבעלות על המועדון". דראסדו הוסיף כי "חשוב מאוד להפחית את החוב של המועדון כמה שיותר מהר, כדי שנוכל לפנות כמה שיותר משאבים לרכישת שחקנים חדשים ולהבטיח מחירי כרטיסים הוגנים. היונייטד צריכה להשקיע בהבאת שחקנים חדשים וכן במציאת מועמד מתאים שיחליף את אלכס פרגוסון".
כזכור, רכישת מנצ'סטר יונייטד על ידי משפחת גלייזר ב-2005 הביאה את המועדון לחובות של מעל 700 מיליון ליש"ט. עם זאת, המנכ"ל דיוויד גיל הדגיש כי ליונייטד יש תקציב לרכש וכי ניתן להשתמש ב-80 מיליון ליש"ט שנכנסו לקופת המועדון ממכירת כריסטיאנו רונאלדו. "הכסף מרונאלדו יושב בחשבון הבנק שלנו", אמר גיל.
על האבירים האדומים נמנים, בין היתר, ג'ים אוניל, הכלכלן הראשי של גולדמן זאקס; פול מרשל, מייסד קרן ההשקעות מרשל ווייס; וקית' האריס, יו"ר בנק ההשקעות 'סיימור פירס'.
