ברוסיה יודעים שלא כדאי להרגיז את ולדימיר פוטין, ראש הממשלה הקשוח של המעצמה, בעלת העבר של שלטון קומוניסטי ורודני. פוטין חש כי הגאווה הרוסית נפגעה עקב התוצאות החלשות של נציגי המדינה בחודש שעבר באולימפיאדת החורף בוונקובר וכעת הוא מתכוון להטיל מלוא כובד משקלו כדי להעיר מריבצה את העסקונה הספורטיבית של רוסיה.
פוטין נפגש עם ראשי ארגוני הספורט במדינה, בשל כישלון רוסיה באולימפיאדת החורף שננעלה בוונקובר לפני שבועיים, בהן השיגה 15 מדליות, מתוכן רק 3 מזהב.
מדובר במספר המדליות המוזהבות הנמוך אי פעם למשלחת רוסית במשחקי חורף והיא מוקמה שישית בין המדינות מבחינת מספר המדליות ו-11 בדירוג בספירת מדליות הזהב. פוטין, הידוע כחובב ספורט, נזף בראשי ענפי ספורט החורף.
"יש לי תחושה, שככל שאנחנו משקיעים יותר כסף, התוצאות שלנו חלשות יותר", אמר התכוון להוצאה הכספית האדירה לקראת המשחקים בוונקובר, למעשה פי חמש מההשקעה באולימפיאדת החורף הקודמת, בטורינו, בסיומה גרפה רוסיה 22 מדליות, 8 מתוכן מוזהבות.
"שמעתי כבר אנשים אומרים שלא תמיד צריך להיות בין המובילים, שהכי חשוב זאת השתתפות טובה. זה לא כך. אתה הולך למשחקים לא כדי להזיע אלא כדי לנצח", אמר פוטין בחצי חיוך ובהחלטיות.
דבריו של פוטין באים לאחר קריאת הנשיא דמיטרי מדבדב לראשי הספורט במדינה להסיק מסקנות בעקבות התוצאות מוונקובר. יו"ר הוועד האולימפי הרוסי הודיע בחמישי האחרון על התפטרותו, בעוד שר הספורט, ויטאלי מוטקו, שלושה חודשים בלבד בתפקיד, הכה על חטא בהודעה טלוויזיונית ותירץ את התוצאות במצב התשתיות ובמחסור בבתי ספר מקצועיים למאמנים.
פרט למספר המדליות, נבחרת ההוקי קרח הרוסית הושפלה ברבע הגמר מול קנדה והודחה לאחר הפסד 7:3 כשגם מחליקי הקרח וספורטאי הביאטלון אכזבו בגדול. במשחקים האולימפיים בין 1956 ל-1988 תמיד היתה רוסיה בין שתי המשלחות שהשיגו את מספר המדליות הרב ביותר, כשרק פעמיים לא היתה במקום הראשון.
רוסיה תארח את אוליפיאדת החורף הבאה ב-2014 בסוצ'י, עיר קיט לחופי הים השחור, צפונית לגבול עם גיאורגיה. פוטין הודיע כי יש לערוך שינוי בתוכנית האימונים לספורטאים לקראת 2014, לספק תמריצים מעודדים לאתלטים ולהעלות את שכר המאמנים.
"סוצ'י זה פרוייקט לאומי ונקדיש לנושא את תשומת הלב הראויה", אמר פוטין. "מיליוני אוהדים מחכים שהנבחרת שלנו תחזור להיות ווינרית. בכל מקרה, עלינו להיות בין המובילים בסוצ'י 2014".
