כל ההכנות, הדיבורים והקישוטים מאחורינו. הדבר האמיתי מתחיל: אירוע השיא של הכדורסל האירופי מגיע לישראל. הנבחרת הלאומית תפתח הערב (חמישי) את הופעותיה ביורובאסקט הביתי מול איטליה בהיכל.
היום צפויה הנבחרת לערוך אימון קליעות בהיכל, ולאחר מנוחה קלה במלון תצא בשעות הערב חזרה ליד אליהו לקראת המשחק. יריבתה, איטליה, צפויה להתאמן כשעה לפניה.
למרות חששות גדולים, ליאור אליהו, שסבל ביומיים האחרונים מחום גבוה ומדלקת גרון, הגיע אמש בסופו של דבר לאימון הישר מביתו ברכבו הפרטי והתאמן עם חבריו. בנבחרת אמנם עדיין חוששים ממצב בריאותו של אליהו. מחר בשעת המשחק עצמה, אך כרגע הכללתו בסגל לא מוטלת בספק. מי שעוד לקח חלק באימון הוא בר טימור, שלא התאמן ביומיים האחרונים עקב נקע קל בקרסול.
יניב גרין, שיאן הופעות נבחרת ישראל עם 193 הופעות, הגיע לאימון כדי לברך ולאחל בהצלחה ביורובאסקט. לפני המשחק מול ליטא במוצ״ש יערוך איגוד הכדורסל טקס הוקרה ליניב גרין על תרומתו לנבחרת ישראל לאורך שני העשורים האחרונים.
ישראל פגשה את איטליה בדיוק לפני שנתיים ביורובאסקט 2015. אז האזורי הביסו את הנבחרת של ארז אדלשטיין בתוצאה 52:82 בליל והדיחו אותם בשלב שמינית הגמר. היריבות האחרות של ישראל בבית 2017 הן גיאורגיה, אוקראינה, גרמניה וליטא.
פניני: "לא מייחס חשיבות למה שהאיטלקים אומרים"
גיא פניני ניגש למצלמות בתום האימון ואמר: "יכול להיות שהאיטלקים אומרים שאנחנו פייבוריטים כחלק ממלחמה פסיכולוגית. אני לא מייחס לזה חשיבות. אין ספק שיש עלינו לחץ וציפיות ואנחנו חיים עם זה בשלום. אנחנו שמחים שאנחנו מארחים אירוע בסדר גודל כזה. לכל דבר יש פלוסים ומינוסים. אנחנו מספיק מנוסים כדי להתמודד עם הלחץ".
הפורוורד הוסיף: "הייתה לנו הכנה מצויינת. הכל נמחק, מתחילים מ-0:0. אנחנו צריכים לעשות את הסוויץ'. כל משחק הוא קריטי, בטח הראשון מול איטליה שאני מקווה שנתמודד איתם. המשחק הראשון מכריע. אנחנו מאוד מתרגשים. מאז שחזרנו מפולין אנשים מאוד מתרגשים. מרגישים את גודל האירוע באוויר. אני מקווה שניקח את זה למקום החיובי".
על ניקולו מלי: "הוא הברומטר. נכון שיש עוד שחקנים מובילים, אבל מבחינתי ומבחינתו כקבוצה הוא הדבק שלנו, הוא הכי חכם ונצטרך להגביל אותו ולהקשות עליו".
על המאמן האיטלקי אטורה מסינה: "דן מכיר אותו, ארז מכיר, פיני מכיר. יש לנו מספיק אנשים מנוסים בצוות. הוא שם עולמי וצריכים לכבד, אבל אנחנו מתייחסים לעצמנו. נצטרך לבצע את תכנית המשחק. אנחנו מוכנים מנטאלית ומקצועית. יאללה, שיתחיל כבר".
על כדור המשחק: "אני יודע שצריכים לשים את הכדור בסל. זו האליפות החמישית שלי, כל פעם זה אותו סיפור. יש כל מיני טריקים של שחקנים. צריכים לשחק עם מה שנוח לשחקנים".
עוד סיפר פניני: "אליפות בישראל היא יותר גדולה מכל אליפות שהייתי בה. אני לא יודע אם זו אליפות אחרונה. ללבוש את הגופיה של הנבחרת זה משהו שתמיד ארצה".
כספי: "איטליה נבחרת מאוד מגוונת. זה יהיה אתגר"
עמרי כספי: "הוכחנו בהכנה שהמערכת שלנו בנויה כך שכל פעם מישהו אחר מתבלט. איטליה נבחרת מאוד מגוונת, שומרת, אגרסיבית. זה אתגר. עבדנו על ההגנה והאגרסיביות. המשחק נגד אנגליה לא היה אינדיקציה לקמפיין הכנה. התכוננו לאיטליה ואנחנו רוצים לנצח".
ברמה האישית סיפר שחקן ה-NBA: "אני לא מרגיש לחץ. לא חושב שדברים נופלים על הכתפיים שלי. יש פה מספיק אנשים שצריכים לקחת אחריות".
"עבדנו בשביל זה הרבה זמן", אמר המאמן ארז אדלשטיין, "ניסינו להוריד את הלחץ מהשחקנים. אף שחקן לא יכול להגיד שיש גרם של לחץ. כדורסל זה משחק של הרגלים, כושר ותיאום. לא היה רגע שלמישהו לא היה נעים להיות פה".
על אליהו: "כל הכבוד לו שהוא בא היום. אף אחד לא יפסיד טורניר כזה, גם עם 40 מעלות חום. הכל מתנקז למחר ב-21:30 ושוכחים את הכל. אני מרגיש ממנו שהוא לא רוצה להפסיד את הטורניר הזה. אני מקווה שהוא יבוא לאחד הטורנירים הכי חשובים בקריירה שלו".
