עונת המלפפונים ב-NBA ממשיכה להיות חמה. אחרי המעבר של שאקיל אוניל לקליבלנד ושל וינס קארטר לאורלנדו, גם האלופה לוס אנג'לס לייקרס לא נחה על זרי הדפנה והיא צפויה להשלים בקרוב חיזוק משמעותי בדמותו של פורוורד יוסטון, רון ארטסט.
רשת CBSSports היתה הראשונה לדווח על ההחתמה הצפויה של האלופה. "אני עובר בוודאות ללוס אנג'לס ואחתום בלייקרס", אמר ארטסט והמשיך בהתלהבות: "לייקרס, לייקרס, לייקרס. עכשיו אני אשחק ב-LA".
שחקנה של יוסטון הוסיף שהוא נפגש עם הבעלים של הלייקרס, ג'רי באס, וכן שוחח עם המאמן פיל ג'קסון. ארטסט בילה את רוב חופשת הקיץ בעיר המלאכים, ואף הגיע למשחקי הקבוצה ב"סטייפלס סנטר" במהלך סדרת הגמר. "לא ממש איכפת לי מהכסף", הוסיף השחקן, "הלייקרס היו מאוד מעוניינים בי וקיבלו אותי. אני מאוד מתרגש".
לפני מעברו של הפורוורד (שהוא כרגע שחקן חופשי) ללייקרס, היו דיווחים על כך שיעבור למיאמי יחד עם אלן אייברסון, והוא אף שוחח עם אנשי הקאבס בניסיון להרכיב שלישיית כוכבים בקליבלנד יחד עם לברון ג'יימס ושאקיל אוניל, אך כאמור בסופו של דבר יעבור ללייקרס.
ארטסט נתן עונה מצוינת ברוקטס, ויחד עם יאו מינג הוביל את יוסטון לעונה מוצלחת למרות חסרונו של מקגריידי. ארטסט, שידוע כשחקן הגנה קשוח, סיפק העונה סטטיסטיקה של 17.1 נק', 5.2 ריב', 3.3 אס' ו-1.5 חט'.
בחצי גמר המערב הרוקטס סבלו מפציעתו של יאו מינג והפסידו ללייקרס, לא לפני שעשו ל-LA חיים קשים מאוד גם בזכות ארטסט, שעשה עבודה טובה מאוד על בראיינט. השניים הקניטו אחד את השני לא מעט במהלך הקריירה, עכשיו יהיה מעניין לראות אותם משתפים פעולה. יחד עם גאסול, אודום, פישר והשאר, נראה שיהיה קשה מאוד לעצור את הלייקרס.
אחרי ההחתמה הצפויה של ארטסט, הסגולים-צהובים צפויים לשחרר את טרבור אריזה, לו נגמר החוזה. אריזה היה השחקן המשתפר של האלופה העונה ואין ספק שלא מעט קבוצות ירצו להחתימו. שתי האופציות החמות הן קליבלנד, שכאמור מחפשת שחקן בעמדה 3, או אולי כמחליפו של ארטסט ביוסטון.
