אורלנדו תארח הלילה (בין ראשון לשני) ב-3:00 את לוס אנג'לס לייקרס כשהיא עם הגב אל הקיר ובידיעה שניצחון של הקבוצה מ-LA יסיים את סדרת גמר ה-NBA ויעניק את טבעת האליפות לקובי בראיינט וחבריו.
המשחק החמישי בין שתי הקבוצות יערך שלושה ימים לאחר שהלייקרס חזרו מפיגור של 12 נקודות, ניצחו את המג'יק 91:99 לאחר הארכה ועלו ל-1:3 בסדרת הגמר. באורלנדו היו מאוכזבים מן העובדה שאיבדו את היתרון המשמעותי ובעיקר מן העובדה שלא ניצלו יתרון 82:87, 40 שניות לסיום 48 הדקות וספגו שלשת שיוויון מדרק פישר בשניות הסיום. עוד קודם לכן, כוכבה של אורלנדו, דווייט הווארד, החטיא שתי זריקות עונשין במצב של 84:87 וכשעל השעון הופיעו 11 שניות לסיום.
למרות הלוזריות הגדולה, שבאה לידי ביטוי במשחק הזה, הווארד נותר אופטימי. "אני מאמין שננצח ונחזיר את הסדרה הזאת ל-LA", הוא אמר לאחר שאת משחק 4 הוא סיים עם 16 נקודות, 21 ריבאונדים ו-9 חסימות, "אנחנו רוצים לעשות היסטוריה".
הווארד כנראה שאב עידוד לאחר שמאמנו, סטן ואן גאנדי, גייס את סיפור הקאמבק של רוכב האופניים, גרג למונד, בטור דה פראנס של 1989. "הוא חזר מפיגור גדול רק כדי להיכשל פעם נוספת וגרם לכך שכולם קראו לו לפרוש", סיפר המאמן, "בסופו של דבר, הוא חזר בגדול וניצח".
המשימה של המג'יק תהיה קשה בהרבה. כדי לזכות באליפות היסטורית הם יצטרכו לנצח פעמיים בסטייפלס סנטר אבל עוד קודם לכן, הם חייבים לגבור על הלייקרס במשחק החמישי הלילה. "במצבים כאלה המפתח לניצחון הוא להאמין ביכולת שלנו", אמר ואן גאנדי.
אבל כדי להאמין ביכולת שלהם, המג'יק יצטרכו לשפר את משחקם לאחר שבמשח הרביעי הם איבדו 17 כדורים והחטיאו 15 זריקות עונשין. בנוסף, רשארד לואיס הסתפק ב-6 נקודות ב-2 מ-10 מהשדה.
ההתבטאויות של פיל ג'קסון עלו לו וללייקרס ביוקר
מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, קרוב מאוד לזכיה בטבעת אליפות עשירית ולהסיר את הקוף של מאמן בוסטון האגדי, רד אאורבך, מהגב. בינתיים, הוא נקנס ב-25 אלף דולר וגרם לקנס דומה ללייקרס לאחר שבהפסקה שבין הרבע הראשון לשני של המשחק הרביעי הוא כינה את שריקות השופטים מזויפות.
זאת לאחר שאלה העניקו שתי עבירות לכל אחד משלושת השחקנים הגבוהים של LA, אנדרו ביינום, פאו גאסול ולאמאר אודום.
ובלי קשר למאמן, הלייקרס יוכלו להשלים הלילה את המלאכה. אם זה יקרה, קובי בראיינט יחגוג תואר רביעי בקריירה ובעיקר ראשון ללא שאקיל אוניל. הוא קלע עד כה 34 נקודות למשחק במהלך סדרת הגמר.
