שלוש אליפויות, ארבעה גמרים ואינסוף סיפורים על סכסוכים - זה פחות או יותר מה ששאקיל אוניל וקובי בראיינט תרמו לסאגה הבלתי נגמרת אודותיהם. לפנות בוקר (שני) הם שיתפו פעולה במשחק האולסטאר המסורתי, בו ניצחה נבחרת המערב 119:146 את המזרח כששאקובי (ככה קראו להם פעם, באמת) רושמים עוד פרק בהיסטוריה המשותפת.
בראיינט קלע 27 נקודות, שאקיל הוסיף 17 ב-11 דקות ושניהם נבחרו ל-MVP כאילו האירוע תוכנן ע"י דייויד שטרן (ואו, זה ממש יהיה מפתיע...). "זה הרגיש כמו בזמנים הישנים", השתפך שאקיל, "אני מתגעגע לזמנים האלה. הוא (קובי, למי שלא הבין) ממש חיפש אותי, במיוחד כשהלכנו לפיק אנד רול ורשארד לואיס שמר עליי".
שאק, שהחמיץ את האולסטאר בעונה שעברה לאחר 14 שנים רצופות, חזר לתפקד גם כבדרן כשרקד עם להקת היפ הופ כשהוא עוטה מסיכה על פניו, וכל זה לפני שעלה למגרש כמחליף האחרון בנבחרת המערב.
"רציתי לעשות משהו קצת שונה וייחודי. הבנתי שזה יכול להיות המשחק האחרון שלי, אז רציתי לעשות את זה זכור עבורי ועבור האוהדים". בזה אין ספק שהוא הצליח.
"אנחנו לא הולכים לחזור לחדר ולראות מגנוליות מפלדה או משהו כזה, אתם מבינים מה אני אומר, בכי וכל זה", הגיב קובי בקצת פחות רגשנות משאק, "היה לנו כיף יחד, זה הכל".
על המשחק עצמו אמר בראיינט: "רצינו להיות אגרסיביים. דיברנו על זה לפני המשחק. הפסדנו בפעם שעברה ורצינו לוודא שנבוא ונשחק חזק כדי לצאת עם ניצחון".
"אני חושב שזה שיעור גדול לחיים עבור אנשים", אמר מי שאימן את השניים בלייקרס, פיל ג'קסון, "אנשים שעובדים יחד צריכים למצוא דרך להתגבר על מצבים, למצוא הרמוניה בחיים, למצוא קיום משותף".
"זו הפעם הראשונה ש-MVP משחק 11 דקות באולסטאר", הוסיף הזן מאסטר, אבל שאק באמת השפיע על המשחק, אין ספק בכך".
"אני אגיד לך מה, שני הבחורים האלה יחד, זה שילוב קטלני, כמו שכולנו ראינו הלילה וכמו שראינו בעבר", אמר מאמן המזרח מייק בראון, "הם נמצאים איפה שהם נמצאים עכשיו, אבל אם הם היו נשארים יחד, אי אפשר לדעת עוד כמה טבעות היו להם על האצבעות של הידיים והרגליים".
