אליפות אירופה בכדורסל שתיפתח ביום שני הקרוב בפולין, תפגיש את 16 הנבחרות הטובות ביבשת ותביא גם מפגשים פיקנטיים, במיוחד מנקודת המבט של הכדורסל הישראלי.
לא פחות מארבעה מאמנים ישראלים יופיעו לאליפות עם 4 נבחרות לאומיות שונות ומעבר לעובדה שהכחולים-לבנים כבר כמעט באופן קבוע מגיעים למעמד המכובד, ישנם שחקני מפתח בנבחרות השונות באירופה ששיחקו לא מעט בליגה שלנו.
אחד מהם הוא ניקולה וויצ'יץ', אקס מכבי ת"א וכיום הסנטר של אולימפיאקוס היוונית ושל נבחרות קרואטיה. רצה הגורל וסידר לוויצ'יץ' מפגש מול צביקה שרף וחניכיו כבר ביומה הראשון של האליפות.
“אנחנו רוצים לסיים במקום הראשון בבית המוקדם ולהיות בטוחים כל הדרך לרבע הגמר", אמר ניקולה וויצ'יץ' בראיון מיוחד ל-ONE רגע לפני הנחיתה בפולין.
עבור וויצ'יץ' מעמד אליפות אירופה מרגש במיוחד והמטרה שלו היא ברורה - לחזור הביתה עם תואר: “אני מתרגש מהמעמד וזה מובן מאליו, אין כדורסלן שלא מתרגש מהמעמד הזה ולי באופן אישי אין תואר בנבחרת הבוגרת אלא רק בנבחרות הנוער והקדטים של קרואטיה. זה חלום של כל ספורטאי לזכות בתואר עם הנבחרת הלאומית בה הוא משחק".
כאמור, נבחרת קרואטיה תפגוש את נבחרת ישראל ביום שני, עם פתיחת האליפות ועבור וויצ'יץ' המפגש עם הנבחרת הישראלית מזמן לו כמובן גם מפגש עם החבר הטוב מסגל אולימפיאקוס, יותם הלפרין, שאותו הוא מגדיר כשחקן המפתח של ישראל.
“יותם הלפרין וליאור אליהו הם המנהיגים של נבחרת ישראל. יהיה קשה מאוד לעצור אותם", אמר. "זה יהיה אולי קצת מוזר לשחק נגד יותם אבל זה רק מגביר את הרצון שלי לנצח כי אם אני אפסיד ליותם הוא כל השנה יצחק עלי. אנחנו צריכים לעצור את הכישרון של ליאור אליהו על הפרקט ואת הקליעה של יותם".
על השאלה האם נידב טיפים על הלפרין וחבריו למאמן נבחרתו, יסמין רפשה, ענה הסנטר: “בטח שנתתי טיפים על המשחק של יותם, לא רק למאמן אלא לכל השחקנים בנבחרת".
וויצ'יץ' ניצל את הראיון וביקש לאחל לנבחרת הישראלית בהצלחה ואמר: “אני מאחל לנבחרת הישראלית בהצלחה וגם לצביקה שרף, אני מקווה שניפגש בגמר. הלוואי וייצא לי גם לשחק מול הנבחרת של פיני גרשון, אני מאחל לו להעפיל איתנו לאותו הבית, זה יהיה ממש נחמד אם אוכל לשחק נגדו".
על המטרות של הנבחרת הקרואטית הצהיר הענק: “המטרה הראשונה שלנו היא לסיים ראשונים בבית המוקדם וכרגע אנחנו מכוונים לרבע הגמר. בכדורסל הכול אפשרי וברור שהמטרה היא לחזור עם תואר או מדליה".
"אין ספק שהפייבוריטית בטורניר הזה היא נבחרת ספרד החזקה שמגיעה כאלופה אולימפית ויש להם סגל חזק מאוד כך שקל בטח לא יהיה לאף נבחרת".
לקראת המשחק נגד ישראל אמר הקרואטי: “כולם זוכרים את הניצחון של הנבחרת הישראלית על הנבחרת שלנו ויש לנו הרבה מאוד כבוד אליה. זה משחק מאוד רציני עבורנו ואנחנו חייבים לפתוח את האליפות עם ניצחון. ההכנה שעשינו לאליפות היתה טובה, אנחנו בכושר טוב ויש לנו נבחרת טובה שלא תעשה חיים קלים לנבחרת ישראל".
