מחזיקת גביע המדינה, הפועל ירושלים, המריאה הערב (ראשון) לקאזאן, לקראת המשחק ביום שלישי בשלב המוקדם של היורוקאפ. כזכור, היורוקאפ הוא גילגולו החדש של היולבקאפ המוכר.
קבוצתו של גיא גודס נאלצת להתמודד בשלב המוקדם של המפעל בגלל שבעונה שעברה נעדרה מהפיינל פור הישראלי ולכן איבדה את דירוגה הבכיר במפעל.
הדרך לשלב הבתים של היורוקאפ עוברת דרך שני משחקים, בית וחוץ, והאדומים מעיר הבירה יצטרכו לעבור את אחת הקבוצות העשירות באירופה, יריבה שבעונה שעברה הנחילה לירושלים את אחת ההשפלות הגדולות בתולדותיה כשניצחה אותה בתוצאה 45:98.
מאמן האדומים, גיא גודס אמר רגע לפני ההמראה: "זה משחק חוץ. החוכמה היא לשלוט בקצב השחק. צריך לזכור שזו המחצית הראשונה מתוך שתיים".
"אנחנו מדברים על זה כל השבוע שאנחנו צריכים לשלוט בקצב המשחק. הם קבוצה טובה, יש להם סגל שחקנים מאוד בכירים. מתי שנצטרך לרוץ - נרוץ, מתי שנצטרך להאט את הקצב - מאט את הקצב וזה כדי למנוע מהם התלהבות יתר. אנחנו צריכים להיות מרוכזים כל המשחק, מאוד חכמים, כי זה רק חצי ראשון".
"אנחנו יוצאים למשחק בתחושה טובה שאנחנו מסוגלים לעשות משהו טוב. מדובר בקבוצה מאוד פיזית וגבוהה, עם מספר שחקנים בעלי ניסיון ביורוליג, כמו פופוביץ', לונצ'אר הקרואטי. יש להם לא מעט מגדלים פיזיים וגדולים שנמצאים על המגרש".
"הם מתבססים הרבה על קליעה משלוש, בעיקר בגלל פופוביץ' שזה סגנון המשחק שלו. יש להם הגנה אגרסיבית שמנסה להוביל את ההתקפה לריצות בכל מצב. הם מנצלים כל טעות של היריב למתפרצת בצד השני ולכן כמו שאמרתי, אנחנו חייבים להיות חכמים".
על התבוסה שספגה ירושלים מקאזאן בשנה שעברה אמר מאמן האדומים: "המצב שונה, הפעם אלה שתי מחציות, לכן צריך לשחק על תוצאה. קשה לי להאמין שאם נסיים את המשחק במינוס של 20-30 נק', נצליח להפוך את הדברים כאן בבית".
"בגלל המשחק הדחוי היה לנו שבוע שלם להתכונן טקטית למשחק, עכשיו החוכמה היא לבצע את הדברים. צריך לשכוח מהתבוסה בשנה שעברה, זו קבוצה חדשה עם שחקנים חדשים. זה סיפור חדש לגמרי".
טראוויס ווטסון: "אנחנו יוצאים ומנסים לנצח כבר את המשחק הראשון. תוכנית המשחק שלנו היא לנצח ועל זה התאמנו כל השבוע וזה מה שאנחנו הולכים לעשות".
על הדרכים לעצור את קאזאן שנחשבת לקבוצה אתלטית מאוד אמר ווטסון: "המטרה היא לקחת זריקות טובות וחכמות ובאופן בסיסי לשחק את המשחק שלנו. ללא קשר ליריבה, אנחנו קבוצה טובה ולכן אנחנו צריכים לעשות את הדברים שלנו כדי לנצח את המשחק".
יובל נעימי: "אנחנו יוצאים למשחק בידיעה שזו בסה"כ מחצית ראשונה, אבל עם ביטחון עצמי גבוה אחרי הניצחון באשקלון".
על העובדה שההכרעה תהיה במשחק השני במלחה אמר נעימי: "זו הרגשה טובה לדעת שיש עוד משחק ושהסיפור לא נגמר אחרי המשחק הראשון, אבל אם ניסע ונחשוב רק על המשחק השני, לא יהיה לנו בשביל מה לחזור".
"אנחנו רוצים לבוא לשם ולנצח ואז פשוט לחזור למלחה, לנצח שוב בשביל לעלות שלב. אנחנו לא נוסעים לקאזאן כדי לשחק על תוצאה. אני חושב שיהיה נכון טקטית מבחינתנו לבוא במשחק חוץ כזה, לא תמיד לרוץ ולשחק מבוקר. בכל מקרה, נעשה מה שהמאמן מבקש".
טימי באוורס: "נצטרך לשחק יציב וקשוח בהגנה ולרוץ עם המשחק הרגיל שלנו. אם נדע מתי לרוץ ומתי להאט את קצב המשחק זה יהיה טוב מבחינתנו ועל זה עבדנו באימונים בשבוע האחרון".
על ההפסד הכואב בשנה שעברה לקאזאן אמר באוורס: "בהפסד ההוא לא הצלחנו לקלוע. אני חושב שאם נצליח לקלוע, הדברים יראו אחרת. אנחנו פשוט באים כדי לנצח ולא לשחק על תוצאה. אנחנו לא הולכים לשם במטרה להשאיר את קאזאן קרובים אלינו, אלא לנצח שם ואח"כ לנצח בארץ. אנחנו ננצח, לא נסתפק בפחות מניצחון. אנחנו מצפים מאוד למשחק הזה ומוכנים לקראתו".
רוג'ר פאוול ששוחרר ממחנה האימונים של שיקאגו, מועמד לקבוצה
בירושלים שוקלים בכל זאת להחתים שחקן נוסף, אך כעת החיפוש מתמקד בפורוורדים, שעשויים להחליף את ראשון קלארק, שלדעת גורמים בקבוצה לא ענה עד כה על הציפיות ממנו. מועמד שבקבוצה בוחנים את האפשרות לצרפו הוא רוג'ל פאוול (25, 1.98), בוגר מכללת אילינוי ששיחק בעונה שעברה באיטליה, שהוצע לקבוצה לפני מספר שבועות.
פאוול שוחרר משיקגו בולס לפני פתיחת העונה ה-NBA, לאחר שהשתתף במחנה האימון הסופי של הקבוצה. בעונה שעברה הוא שיחק בטראמו האיטלקית, וסיים עם ממוצעים של 13.2 נקודות ו-4.4 כדורים חוזרים למשחק, ב-26 דקות. בעברו רשומות גם 3 הופעות במדיה של יוטה ג'אז.
פאוול הוא במקור שחקן בעמדות 3 ו-4, שמזכיר קצת במבנה הגוף שלו את עומאר סניד. מראהו עשוי להטעות, אך מדובר בשחקן אתלטי עם ניתור טוב מהמקום, שמצטיין בריבאונד ההתקפה. מבחינה התקפית מדובר בשחקן הרבה יותר טכני ומגוון מקלארק, שמסוגל לקחת שחקן בפוסט-אפ וגם לקלוע מחצי מרחק.
מבחינה הגנתית הוא מביא עימו בעיקר אגרסיביות וקשיחות, אך הוא יתקשה לשמור על שחקנים נמוכים, כפי שקלארק יועד לעשות. גורמים המקורבים לקבוצה מספרים כי המאמן, גיא גודס, התלהב מיכולותיו של השחקן, אך לא ממהר להחתימו בשל רצונו לתת הזדמנות לקלארק, שמיעט לשחק עד כה.
