בתום דרמה ענקית שהתחוללה הערב (שלישי) בהיכל נוקיה, גברה מכבי חיפה 93:98 על הפועל ירושלים (לאחר הארכה) כדי להשיג את הכרטיס לגמר הפיינל-פור. הירוקים יפגשו ביום חמישי את המנצחת במפגש בין מכבי ת"א וגלבוע/גליל.
חניכיו של אבי אשכנזי פתחו בסערה והשליכו לא פחות מ-11 שלשות במחצית הראשונה. בתום הרבע השלישי הראה לוח התוצאות על יתרון 13 לחיפה וכשנראה היה שהמשחק גמור חזרה ירושלמים ובריצת 0:23 מדהימה עלתה ליתרון 8 - 68:76.
חיפה השיבה בריצת 12:4 משלה וכפתה שיוויון 80:80. אז החל לו דו קרב מקו העונשין. סלים גדולים של טימי באוורס ודורון פרקינס קבעו 84:84, כשהכדור האחרון בידיה של הקבוצה מהבירה. באוורס לקח אחריות אך איבד את הכדור לפרקינס, שדהר לבדו אל הסל, הגארד עלה לצעד וחצי, שיחרר את הכדור אך החטיא! הולכים להארכה.
ב-5 הדקות הנוספות חיפה פשוט היתה גדולה על ירושלים. ניסיון שלשה של יובל נעימי עוד יכל להשאיר את ירושלים במשחק, בדרך אולי להארכה שניה, אך הכדור פגע בטבעת. חיפה בגמר.
מאמן הירוקים אבי אשכנזי אמר בסיום המשחק: ”כדורסל זה משחק של מומנטומים. בהפסקה אמרתי לחבר'ה שלא נוכל להמשיך לקלוע ככה ונצטרך לשנות את סגנון המשחק שלנו קצת. נכנסו לבעיית עבירות וירושלים היא קבוצה מצוינת. בדיוק כמו שרצנו עליהם, ככה הם רצו עלינו.
"חזרנו באופן מדהים ממינוס שמונה עם הגנה קבוצתית מדהימה. אני כבר מסתכל על יום חמישי, אנחנו די מפורקים פיזית, אנחנו חייבים להתאושש כי העומס קשה. אנחנו לא קבוצה שבנויה לעמוד בעומסים האלה. אני מקווה שכל השחקנים יצליחו להתאושש עד לגמר".
מאליק דיקסון שהיה בורג מרכזי בניצחון: ”המאמן אמר לי לקחת את הכדור בהארכה וכשנכנסו לפיגור ברבע האחרון - וזה מה שעשיתי. אני מקווה שביום חמישי נעשה זאת שוב. הקרדיט לא מגיע רק לי אלא לכולם. כולם נלחמו קשה כולם אחראים לקאמבק ברבע האחרון ולמאבק האדיר בהארכה. אני מקווה שנשאר לנו עוד כוח ליום חמישי אבל בדיוק כמו שעשיתי בשנה שעברה אני בטוח שיהיה לי כוח ואני מאמין שגם לכל השאר".
יובל נעימי: "ההרגשה הכי גרועה שיש"
המאמן המפסיד גיא גודס אמר בסיום: ”העונה עוד לא נגמרה, יש לנו עוד משחק אחד ורק אחריו נעשה את הסיכומים. התחושות קשות, לחזור מבור כזה גדול ולהפסיד בסוף בוודאי שזה לא דבר שקל לעכל. אפשר להגיד שזו הייתה עונה טובה, נפלנו בדברים הקטנים ולא הגענו לאיפה שרצינו.
"היה משחק מוזר משהו, חזרנו למשחק ברבע הרביעי אבל בהארכה נגמר לנו הכוח. חיפה פתחו מצוין, קלעו באחוזים מדהימים ואנחנו היינו בשוק מסוים אבל אמרתי לשחקנים שהם לא יקלעו עוד פעם 11 שלשות ברבע הרביעי עשינו 0:23 וזה מה שהחזיר אותנו. לא יודע מה הסיבה להפסד אבל לדעתי היינו צריכים לנצח אחרי שחזרנו מכזה פיגור. לצערי לא השכלנו לעשות את זה ומגיע כל הקרדיט לחיפה".
גארד האדומים יובל נעימי אמר: ”ההרגשה הכי גרועה שיש. עשינו קאמבק מדהים, המשחק כבר היה בידיים שלנו אבל כנראה שזה לא היה הערב שלנו. אני לא יודע מה להגיד".
