משחקי רבע גמר גביע המדינה ייצאו היום (רביעי) לדרך עם שני משחקים. במוקד יהיה המפגש המסקרן בו תארח בני השרון את עירוני נהריה עם הרכש החדש, ג'ייסון וויליאמס ובמשחק השני תתארח העולה החדשה, מכבי חיפה, בעפולה אצל הפועל המקומית, הנחשבת לאחת הקבוצות הבכירות בליגה השניה.
בני השרון - עירוני נהריה (18:00, מטרווסט רעננה, שידור ישיר בערוץ 1)
המשחק המרכזי של רבע גמר הגביע סידר לנו קרב אדיר בין שתיים מהקבוצות האטרקטיביות בליגת העל. השתיים נפגשו העונה פעם אחת, כשמאיר טפירו השתיק את הקהל המקומי בעין שרה עם סל ניצחון בשנייה האחרונה.
עד השעה 9 בערב של יום ראשון האחרון, היתה נהריה על הקרשים, עם עזיבתו של טוני וושהאם, השביתה האיטלקית של ארון מגי והמחצית הראשונה הנוראית בראשל"צ. אך מאז הרבע הרביעי המדהים של החבורה של יעקב ג'ינו, שהוביל לקאמבק סנסציוני, יש לא מעט אופטימיות במועדון הצפוני לעתידה של הקבוצה.
הפורוורד האמריקאי, ג'ייסון וויליאמס, יערוך את הבכורה שלו בסגול של נהריה ויפגוש בפעם השניה העונה את חבריו לקבוצה בשנתיים האחרונות. במדי מכבי, וויליאמס הפסיד לבני-השרון. שחקן נוסף שיפגוש את האקסית הוא הגארד, ניצן חנוכי, שהבריק מול ראשל"צ עם 17 נקודות וירצה להוכיח לאקוניס כמה שהוא טעה כשוויתר עליו הקיץ.
גם הפורוורד המאסיבי, פיליפ ריצ'י, שחזר ארצה ביום שבת ולא התלבש במשחק הניצחון על ראשל"צ, צפוי לערוך בכורה מחודשת לצידו של חברו הטוב, ארון מגי.
הרכז, יוגב אוחיון, אמר הערב ל-ONE: "זה משחק מאוד חשוב לנו. מבחינתנו כל משחק בשלבים האלה הוא כמו גמר גביע ואנחנו מתרכזים בעיקר בבני השרון ומכינים את עצמנו אליהם כי הם יריבה מצוינת. כולם מתרגשים ואחרי הניצחון יש המון מוטיבציה ורצון לעלות לחצי הגמר".
מהצד השני, המארחת, בני השרון, מגיעה למשחק אחרי ניצחון ביתי קליל על עירוני ר"ג במחזור האחרון ותנסה להמשיך את המומנטום על חשבונה של נהריה. חניכיו של אריאל בית הלחמי הוותיק מודעים היטב לחשיבות המשחק ולעובדה שאי העפלה למעמד חצי גמר הגביע תהווה כישלון חרוץ למועדון, בעיקר אחרי ההדחה המוקדמת מהיורוקאפ.
מאיר טפירו זכה בגביע אחד בקריירה העשירה שלו, ואחרי שבעונה שעברה הפסיד בדיוק באותו השלב בו ישחק מחר, ינסה הקפטן הוותיק להחזיר את בני השרון למעמדים אליהם התרגלה ברוב העונות שלה בליגה הבכירה.
הרכז, ארז כץ, אמר ל-ONE ערב המשחק: "לא צריך בכלל להרחיב על החשיבות של המשחק. לעלות לחצי גמר גביע המדינה זה כבוד גדול וזה אירוע מאוד גדול וחשוב לכדורסל הישראלי. נהריה עשתה כברת דרך ארוכה כדי להגיע למקום הזה. היא ניצחה את מכבי בסיבוב הקודם, היא בתקופה טובה, מומנטום חיובי והם החתימו שחקן מצוין שאנחנו מכירים היטב".
"זו קבוצה שמאוד קשה לשחק נגדה בלי קשר לסיטואציה שהם נמצאים בה עכשיו ועל אחת כמה וכמה במומנטום שהם באים למשחק. לנו המשחק מאוד חשוב, אנחנו רוצים להיות במעמד הזה. זאת אחת המטרות שהצבנו לעמנו בתחילת העונה ונעשה הכל כדי לנצח".
כץ סיפר גם על המפתחות לניצחון לפי דעתו: "אני חושב שבעיקר לנסות ולעצור את משחק הריצה שלהם כי הם רצים יוצא מן הכלל ולנסות להפתיע אותם בכמה דברים ואני מקווה שנצליח".
הפועל עפולה - מכבי חיפה (20:00, עפולה)
במשחק השני של רבע הגמר ייפגשו מכבי חיפה החזקה, שתנסה להתאושש מההפסד למכבי ת"א, והפועל עפולה מצמרת הלאומית. החיפאים מגיעים למשחק כפייבוריטים ברורים לניצחון ועם שישה זרים בסגל לעומת אחד בלבד של העפולאים.
חניכיו של אבי אשכנזי לא התקשו השנה מול קבוצות נחותות מהם ועפולה, למרות הסגל המרשים יחסית לקבוצה מהלאומית, היא בהחלט קבוצה שנחותה בכמה דרגות מחיפה.
המארחת, שמאמנה הוא רכז העבר, שרון אברהמי, מחזיקה בסגל תשעה שחקנים בעלי עבר בליגה הבכירה וביניהם גם שני שחקני עבר של הנבחרת הלאומית: ברק פלג הנהדר ואורי כהן מינץ. היתרון של חיפה על עפולה במפגש הוא בעיקר בעמדות הפנים כשאף אחד לא ממצפה מדניס קאר ושיר לביא לעצור את ברוקס סיילס, דבון ג'פרסון ועידו קוז'יקרו.
לא מעט פיקנטריה יש סביב המשחק כשגור פורת (הקפטן של עפולה בעונה שעברה) ועמית בן דוד, בעונה שעברה שחקני מפתח בעפולה, ייפגשו את האקסית ובצד השני ינסה קבלן העליות, עדי פרג, לנקום בחיפאים על כך שלא צירפו אותו לסגל העונה אחרי שבעונה שעברה היה מהסיבות המרכזיות לעלייתה של חיפה לליגה הבכירה.
שחקנים בולטים נוספים שיכולים לעשות לא מעט צרות לאבי אשכנזי הם צמד ה"אילנים" שאחראים על ניהול המשחק בעפולה, אילן נניקשווילי ואילן ברקוביץ', ווינרים לא קטנים שחיים על משחקים מהסוג הזה.
האיגוד יחלק כדורים לתושבי הדרום
עירוני אשקלון תחזור לביתה שם תארח ביום חמישי באולמה שבאשקלון, את הפועל חולון, האלופה של העונה שעברה במשחק רבע-גמר נוסף.
ילדים ותושבים מישובי עוטף עזה ושדרות שיגיעו למשחק, יזכו בכדורי סל ובתשורות שיוענקו מטעם איגוד הכדורסל על ידי השחקנים.
יוסי דהן: "החיים באשקלון חוזרים למסלולם הרגיל. כחלק משגרת החיים חזרו ביום רביעי שעבר, שחקני הקבוצה להתאמן באולם באשקלון. למשחק רבע הגמר ביום חמישי, נזמין חיילים שנלחמו ברצועת עזה, כאות תודה והערכה על פעילותם לשמירת השקט בעורף. כמו כן, יוזמנו ילדים מישובי עוטף עזה ושדרות
