משחקי חצי גמר גביע המדינה ייצאו הערב (שני) לדרך, עם המשחק בין הפועל חולון לעירוני נהריה (18:15, שידור ישיר בערוץ 1).
שתי הקבוצות פתחו בהכנות הרשמיות למשחק, כשעלו להתאמן לראשונה בנוקיה, בו יערך מפגש חצי הגמר. על הנייר, מדובר בקרב שקול בין שתיים מהקבוצות החזקות בליגה, ושתי קבוצות המרגישות בשלות למעמד הגמר ואולי לזכות לראשונה בתולדותיהן בגביע המדינה.
נהריה הגיעה לחצי הגמר לאחר שהדיחה בצורה מרשימה את מכבי ת"א ובני השרון וגם בליגה מצויה בכושר נהדר עם רצף של ארבעה ניצחונות רצופים.
כוכב הקבוצה ואחד הזרים המרשימים שנחתו בארץ העונה, הסנטר ארון מגי, אמר לפני האימון: "אני חושב שהסיכויים שלנו טובים מאוד. הקבוצה שלנו מאוד מרוכזת ונבוא לשחק הכי חזק. אני לא חושב שאנחנו פייבוריטים אבל אנחנו כן הקבוצה שכולם צריכים להיזהר ממנה. נשחק הכי חזק שאפשר כדי לנצח. העובדה שניצחנו את בני השרון ומכבי ת"א כדי להגיע לכאן יעזור לנו כי חולון ניצחה בדרך רק את אשקלון".
הרכז יוגב אוחיון, שכמו שאר חבריו לקבוצה, מצוי בכושר נהדר בשבועות האחרונים, אמר לקראת המשחק: "זה מאוד כיף זה מרגש העיר כולה נכנסה לטירוף וזה מחייב אותנו עוד יותר. אנחנו באים במלוא הדריכות אחרי שבוע של הכנות. עשינו את העבודה לכולם בזה שהדחנו את מכבי ובני השרון, אם זה לטובתנו או רעתנו העתיד יגיד אבל זה מוכיח כמה רחוק אנחנו עוד יכולים להגיע וננסה להגיע עד הסוף".
הפורוורד, ג'ייסון וויליאמס, התוספת האחרונה לקבוצה של יעקב ג'ינו ואחד הכלים החשובים בקבוצה הוסיף: "זאת הרגשה טובה להיות כאן, אני בקבוצה חדשה, שרק משתפרת בכל יום, אנחנו מתאמנים חזק באימונים. נבוא במטרה לעשות את העבודה ולעלות לגמר".
על השתלבותו המהירה בנהריה, אמר וויליאמס: "אולי אני הייתי החתיכה החסרה בפאזל, אבל יש פה חבורה מוכשרת של שחקנים, אנחנו צריכים לעשות הכל כדי לנצח". על המפתחות לניצחון: "נעשה הכל כדי לעצור את חולון ולשלוט במשחק, אני חושב שהגנה זה המפתח מבחינתנו לניצחון זה ריבאונד ולחזור מהר להגנה. המשחק תלוי הרבה יותר בהגנה מאשר בהתקפה ואנחנו נצטרך לעצור את הקלע המוביל שלהם לואיס פלורס".
אורלנד: "מאמין שנעבור את נהריה"
שחקני הפועל חולון, להם זה משחק שלישי תוך שבוע, נראו במצב רוח מצוין והם מגיעים בסגל מלא למשחק. הקלע יהוא אורלנד, אמר ל-ONE בסיום האימון: "מקווה שהקהל של חולון יתמוך בקבוצה כמו שהוא תמך כל העונה עד עכשיו, אני חושב שזה יתרון אדיר בשבילנו, אני יודע שהקהל שלנו בשיגעון לעבור את נהריה וגם אנחנו השחקנים מרגישים אותו הדבר, אני חושב שנעשה את העבודה".
על היריבה בחצי הגמר, נהריה, אמר אורלנד: "נהריה קבוצה טובה עם שחקנים כישרוניים, אבל גם אנחנו קבוצה טובה ואני מאמין שננצח".
בראיין טולברט הוותיק, שנמצא בארץ כמעט עשור ומגיע לראשונה למעמד חצי הגמר, אמר: "אנחנו נעשה את הטוב ביותר וננסה לקחת את הגביע, וברור שאווירה כזו, רק עם ארבע קבוצות ושיטת נוק אאוט, זה הכל להיות ביחד ומחוברים, ומי שיהיה הכי ביחד ביומיים האלה ייקח את זה".
אוהדי הקבוצה העבירו לדני פרנקו קליפ מיוחד שיוקרן לשחקנים לפני המשחק במטרה להטריף אותם להביא את הגביע לחולון.
למעלה מ-1500 חולונים הבטיחו את מקומם בהיכל נוקיה ורכשו אביזרי עידוד באלפי שקלים ומבטיחים קרנבל ביציעי נוקיה, מכירת כרטיסים אחרונה בהחלט תתקיים לפני המשחק ב-17:00-20:00 באולם הפחים. בנוסף אוהדי הקבוצה מתכננים לפני או במהלך המשחק עצרת מיוחדת בת 2 דקות ומרגשת לכבודו של גלעד שליט, עדיין לא ידוע מתי יתקיים המהלך, לפני או במהלך המשחק.
