מכבי תל אביב תגיע הערב (20:25) לאולם הפחים למשחק מול האלופה, הפועל חולון. הצהובים תמיד התקשו בחולון, המונעת על ידי הקהל המצוין והדוחף. לפני המשחק יגיע החיזוק של מכבי, די בראון, שעל חתימתו פורסם לראשונה ב-ONE, ובקבוצה מועדדים מכך שסוף סוף נסגרה העמדה החסרה.
"הוא יוסיף דברים שחסרים לנו", אמר פיני גרשון על בראון החדש, "אתם (העיתונאים) יודעים לפנינו מה חסר לנו, מפרסמים שמות שאני לא מכיר. אני רציתי אותו בשנה שעברה באולימפיאקוס ועקבתי אחריו. אני צריך שחקן שהוא גם סקורר וגם פליי-מייקר. בשלב הזה ובמצב הזה ובתנאים הקיימים הוא הכי מתאים למכבי ולכן הבאנו אותו".
זה לא סוד שבמכבי מחפשים שחקן גם לעמדות הפנים, בשל מצבו של מרכוס פייזר שעדיין לא כשיר במאת האחוזים. גרשון: "כרגע אף אחד מהשמות לא פנוי בעמדות הפנים. לא השתנה כלום בקשר למרכוס פייזר. הוא טוב ומתקדם באימונים. מה שיש לו אי אפשר לקחת".
גרשון הוסיף לגבי פייזר: "יחד עם זה, יש לו את החולשות שלו שידועות וברורות. אני לא יכול לשנות את זה, יש מצב נתון. עד כמה ההתקדמות שלו טובה או לא? צריך לראות במשחקים וצריך לתת לו יותר מ-20 דקות. יש קושי לתת לו לשחק כל כך הרבה. אני לא יכול להגיד שזה פייר כלפיו, אבל זה המצב. אין לי ברירה אלא לראות אותו באימונים וזה קנה מידה יחסי".
על המשחק בחולון אמר המאמן: "זה משחק בין האלופה לסגניתה. חולון קבוצה טובה, ראיתי אותם השבוע, הקהל שלהם מצוין. אני העלתי אותם ליגה ויש לי רק זיכרונות טובים משם. הם היו אז קבוצה יותר ישראלית. הם לא יעשו לנו חיים קלים. הקהל הוא חלק דומיננטי ביכולות של הקבוצה. זה דור חדש של אוהדים, אבל הם לא שונים בהרבה, בחולון היו תמיד אוהדים טובים".
ליאור אליהו זוכר היטב את ההפסדים לחולונים בשנה שעברה. “תמיד קשה להגיע לאולם הפחים, כולנו זוכרים מה היה שם בשנה שעברה", אמר הפורוורד. "חולון היא כרגע האלופה ולמרות שהיא שונה לגמרי מהקבוצה שהיתה בשנה שעברה מבחינת סגל שחקנים, היא עדיין קבוצה מצויינת עם זרים איכותיים וכמובן שיש לה קהל מטורף שדוחף וגורם לה להיות במיטבה בבית. אנחנו באים במטרה לנצח ולהוציא לפועל את הדברים שעבדנו עליהם בשבוע האחרון".
מרכוס פייזר נשאל האם הוא מודע לעובדה שמכבי מחפשת שחקן בעמדות הפנים ואמר: "אף אחד לא דיבר איתי על זה או על אפשרות שאשוחרר. גור שלף ניגש אלי ביום המשחק נגד חיפה ואמר לי שמה שכתוב בנוגע לשיחרורי זה בולשיט. אני ממשיך לעבוד ולהשתפר ככל יכולתי".
יניב גרין הוסיף: "אני לא הייתי במכבי בשנה שעברה, אבל אני יודע כמה קשה לשחק בחולון. זה מגרש מאוד ביתי, הקהל דוחף אותם. יהיה משחק קשה, צריך לבוא אגרסיבים ולבצע את כל מה שעבדנו עליו באימונים ולנצח את המשחק".
לואיס פלורס: "מדובר במשחק מול הקבוצה החזקה בארץ"
האלופה מארחת את סגניתה במשחק המרכזי של המחזור. בעונה שעברה לא הצליחו התל אביבים לנצח באולם הפחים וגם העונה לא מתכוונים בחולון לעשות חיים קלים לצהובים של פיני גרשון עם קבלת פנים חמה במיוחד, שמכינים אוהדי האלופה לתל אביבים.
ביום חמישי האחרון העפילו חניכיו של דני פרנקו בפעם השנייה ברציפות לחצי גמר גביע המדינה והשאלה הגדולה היא האם הסגל הצנוע של האלופה יעמוד בעומס של 3 משחקים תוך שבוע.
הגארד הדומיניקני של האלופה, לואיס פלורס, אמר ל-ONE ערב המשחק: "אנחנו מוכנים לאתגר ויודעים שמדובר באחד המשחקים הקשים שלנו העונה, אם לא הקשה מכולם. אנחנו לא מתרגשים מעומס המשחקים וזה התפקיד שלנו להיות מוכנים לכל משחק בעיקר כשמדובר במשחק מול הקבוצה החזקה בארץ".
על הדו קרב המעניין בינו לבין ארויו, שיפגיש בעצם בין שני גארדים מהאיים הקאריביים אמר פלורס: "אני לא חושב שיהיה דו קרב פרטי ביני ובין קרלוס אלא משחק בין חולון למכבי. אני חושב שהוא שחקן מצוין ומעריך אותו מאוד אבל אני מקווה שמחר נעצור אותו".
בקבוצה מצפים לאולם מלא. כרטיסי נוער וחיילים לשער 3 אזלו. כדי למנוע לחץ בשעת המשחק, החליטו שהקופות ייפתחו מחר כבר בשעה 16.00. נכון לרגע זה נותרו כרטיסים בודדים בקופות וההערכה היא שכל הכרטיסים ימכרו לפני תחילת המשחק. אגב, במחצית המשחק תערך הגרלת חצי גמר גביע.
ביום חמישי האחרון נפגשו נציגי אוהדי חולון ונציגי משטרת מרחב איילון והוחלט על הקלות לאוהדי חולון בהכנסת איבזרי עידוד. האוהדי הקבוצה מתכננים מפגן שכמותו טרם נראה באולם הפחים בחולון שכולל עשרות דגלים ועשרות קילוגרמים של קונפטים ובלונים.
לפני המשחק, ישיר הזמר תמיר גל את שיר האליפות של הקבוצה "צלחת סגולה". ויקטור תשובה, אוהד הקבוצה, אמר: "סוף סוף אוהדי הקבוצה ייצפו במשחק. בפעם שעברה היה עונש רדיוס ללא קהל באולם הפחים בחולון. יש טירוף ואנחנו רוצים גם הפעם להראות למכבי מי בעלת הבית ומי אלופת המדינה".
