פיני גרשון הגיע למכבי תל אביב במטרה לגרוף את כל התארים לאחר שבעונה שעברה, הצהובים נכשלו בכל המסגרות וכבר מחר (ראשון) הוא עלול להישאר בלי אחד מהם כשקבוצתו תתארח בנהריה בשמינית גמר גביע המדינה.
הצהובים קיימו הערב (ראשון) את האימון המסכם למשחק באולם מטרו ווסט ברעננה ובתום האימון הם הדליקו נר ראשון של חנוכה, שרו את שירי החג ואכלו סופגניות.
המאמן פיני גרשון סיפר על הדריכות לקראת המשחק. "יש הרגשה של לפני משחק גביע שהוא נוק אאוט", הוא אמר, "לא הרגשתי לחץ מיותר. יש אווירה כמו לפני כל משחק כי גם במשחק שהוא לא בגביע אנחנו לא יכולים להפסיד".
הצהובים יתארחו בנהריה לאחר שהקבוצה הצפונית השיגה בשבוע שעבר את ניצחונה הביתי הראשון שלה העונה כשגברה על הפועל גלבוע/עפולה. "גליל נתנה להם להיראות טוב במשחק האחרון אבל בכל מקרה אני לא זוכר שבמשחקים שהגעתי עם מכבי ת"א לנהריה היו משחקים קלים", הוסיף גרשון, "אני מעריך שגם המשחק הזה יהיה לא קל למרות שאנחנו יותר טובים".
שחקני מכבי ת"א ייצאו כבר בשעות הבוקר לנהריה וינוחו שם במלון. לכן, הם לא יערכו אימון קליעות בבוקר המשחק. "אני לא התלוננתי על השיטה", הוסיף גרשון, "אמרתי שאם מישהו החליט שהשיטה היא של משחק אחד, שרק יתנו להתאמן שם. גם ביוון אמרתי את זה. כשנוסעים לשחק בסלוניקי, צריך לתת להתאמן כמו במסגרת האירופית".
על החיפושים אחרי שחקן חיזוק אמר גרשון: "אני אעבור את מחר ויהיה לי זמן לחשוב ולחפש. הבעיה היא שאין היצע בשוק. מה עושים אם אין היצע בשוק? אם אין, לא לוקחים".
גרשון התייחס לאפשרות חזרתו של מרקוס פייזר במשחק היורוליג מול אולימפיאקוס. זאת לאחר שפייזר נפצע בעונה שעברה במשחק מול היוונים. "אם הוא ישוב דווקא במשחק מול אולימפיאקוס, זה יהיה מאוד סמלי".
"תמיד כשמפסידים תואר זה לא נעים", הוסיף הסנטר יניב גרין, "השחקנים יודעים את החשיבות של המשחק ואת הקושי שלו. התאמנו, התכוננו ונעשה הכי טוב שאנחנו יכולים במטרה לנצח את המשחק".
הקהל המקומי יעזור?
עירוני נהריה מגיעה למשחק במומנטום חיובי, אחרי ניצחון הליגה האחרון על גלבוע/גליל, ומקווים בעזרתו של הקהל המקומי לקבוע את הסנסציה הגדולה ביותר עד כה העונה ולהעיף את הצהובים של פיני גרשון מהמפעל.
כדי שזה יקרה יצטרכו חניכיו של יעקב ג'ינו להציג את משחק השיא שלהם כי מאז חזרתו של גרשון לנוקיה, סגנית אלופת אירופה נראית הרבה יותר טוב. השחקנים החשובים ביותר עבור נהריה וג'ינו הם צמד הגארדים של הנבחרת הלאומית, רביב לימונד ויוגב אוחיון, שבד"כ אוהבים להכתיב קצב מהיר ומחר, מול קרלוס ארויו, יצטרכו לחשוב על עצירתו של הכוכב הפורטו ריקני בהגנה לפני המחשבה על הצד ההתקפי.
מי שיהיו חייבים לעזור לאוחיון ולימונד בניהול המשחק ובאספקת הנקודות הם ניצן חנוכי, טוני וושהאם ובעיקר, רון לואיס. הגארד האמריקאי הצעיר שהגיע העונה יחד עם ג'ינו מלובן הבלגית, הראה לא מעט ניצוצות אך גם נוטה לעשות לא מעט טעויות של חוסר ניסיון. לואיס כבר היה במעמד גמר המכללות (NCAA) והוכיח את עצמו, כך שבנהריה מקווים שמשמעות המשחק מחר תוציא ממנו את המיטב.
אוהדי נהריה. יעשו את ההבדל?
גם לקו הקדמי של נהריה, מצפה מחר עבודה קשה ביותר. ארון מגי המצוין, שמסתמן כאחד מהזרים האיכותיים ביותר בליגה העונה, יצטרך להתמודד בצבע עם ד'אור פישר, יניב גרין, אלטון בראון וליאור אליהו המצוי בכושר מדהים בתקופה האחרונה.
מי שיעזרו למגי במאבקים מתחת לסל הם פיליפ ריצ'י המאסיבי, שכבר התמודד עם מכבי בעונה שעברה כששיחק בלה מאן, ורוברט רוט'בארט הענק (2.18), שיכול להיות פתרון מצוין עבור ג'ינו בהגנה האישית על פישר, השחקן היעיל ביותר ביורוליג עד כה. הסנטר הנהרייני התאקלם במהרה בקבוצה של ג'ינו ובמשחקים האחרונים נותן תרומה יפה משני צידי המגרש.
ערב המשחק, ביקרה הקבוצה הצפונית בבית החולים בנהריה וערכה טקס הדלקת נרות חנוכה עם הילדים החולים כדי לשמח את ליבם. הטקס, אשר אותו אירגנה יעל קופל, מנהלת המחלקה להדרכת הילד בביה"ח, כלל שירה, ליצנים ברכות והפתעות. השחקנים ביקרו את הילדים החולים והגישו לכולם שי לחג המתקרב.
האולם הביתי בעין שרה צפוי להיות מלא מחר עד אפס מקום ובמועדון הצפוני מקווים שהדחיפה האדירה מהקהל המקומי תעניק לסגולים של ג'ינו את הביטחון הדרוש על מנת לעשות את הבלתי יאומן.
