ארבעה ימים לאחר הפסקת המשחק ביניהן בליגת ווינר, עירוני אשקלון והפועל חולון ייפגשו הערב (חמישי) ב-18:00 פעם נוספת במסגרת רבע גמר גביע המדינה.
הקבוצה של עדי אזולאי הספיקה להתאושש מאירועי יום ראשון והתאמנה באופן אינטנסיבי לקראת המפגש החשוב. עבור אשקלון, ניצחון יכול ליצור רגע היסטורי, שכן הקבוצה הדרומית של הליגה, לא העפילה מעולם למעמד חצי גמר הגביע.
לרשותו של אזולאי יעמוד סגל מלא כאשר גם דרור דוידי החלים ויהיה כשיר למשחק. המשחק יהיה מעניין במיוחד לאור העובדה שאשקלון תשוב לארח באולמה הביתי לראשונה מאז סיום הלחימה בדרום. כזכור, האשקלונים נאלצו לוותר על אימונים רבים בעיר לאחר פרוץ הקרבות.
"מפעל הגביע הוא מפעל מכובד והמעמד מחייב", אמר אזולאי ל-ONE, "נעשה כל מאמץ על מנת לנצח בבית אחרי תקופה ארוכה שלא שיחקנו באולם העירוני. אנחנו מאוד מכבדים את חולון ומקווים לבוא דרוכים ומוכנים למשחק".
אזולאי התייחס לאירועי תחילת השבוע. "אין שום קשר בין המשחק ההוא למשחק הזה", הוא אמר, "אני רוצה להאמין שאצלנו החישוק לא יישבר".
כריס ווטסון: יש לאשקלון אקסטרה מוטיבציה לנצח
האלופה, הפועל חולון, תחל את הופעותיה במסגרת גביע המדינה כשתתארח באשקלון נגד החבורה של עדי אזולאי באחד המשחקים המרכזיים של שלב רבע הגמר.
להבדיל מהאשקלונים, שהיו צריכים לעבור שני שלבים כדי להגיע לרבע הגמר, חניכיו של דני פרנקו העפילו אוטמטית בזכות זכייתה באליפות. במפעל הגביע בעונה שעברה חולון הודחה בסיומו של מותחן דרמטי ע"י מחזיקת הגביע, הפועל ירושלים.
כדי לשחזר את ההישג הנהדר מהעונה שעברה יצטרכו החולונים להתעלות על עצמם מול היריבה העיקשת שרוצה לעשות היסטוריה ולהעפיל בפעם הראשונה בתולדותיה למעמד חצי הגמר.
מאמן חולון, דני פרנקו, אמר ל-ONE: "יהיה לנו משחק קשה. אני חושב שאשקלון קבוצה טובה ועמוקה עם סגל איכותי. זה משחק מאוד קשה, אבל אנחנו רחוקים משחק אחד מלחזור חזרה להיכל נוקיה ובטח האוהדים שלנו מאוד מאוד ישמחו אם ננצח כי יש להם זכרונות טובים מאוד מהאולם הזה. זה אירוע מאוד מכובד ונעשה את המקסימום בשביל להיות חלק מהאירוע הזה".
בנוגע לחזרה של אשקלון הביתה ואירועי יום ראשון האחרון, אמר פרנקו: "לא תהיה לזה השפעה על המשחק ואני מאוד שמח על כך שהכדורסל חוזר דרומה, אבל אני מקווה שלכל האירועים מסביב למשחק הזה, לא תהיה לזה השפעה על הספורטיביות של המשחק".
הקפטן החולוני, כריס ווטסון, שישחק מחר למרות הפגיעה בידו, הסכים עם דבריו של מאמנו בנושא הקושי של המשחק כשאמר ל-ONE: "הולך להיות משחק קשה מאוד. זה יהיה באשקלון עם הקהל החם והנלהב שלהם ובמיוחד אחרי כל מה שקרה בישראל, הם ודאי יהיו עם אקסטרה מוטיבציה לחזור ולשחק בבית. שתי הקבוצות רוצות מאוד להגיע לחצי הגמר ואני חושב שכדי לנצח נצטרך לפתוח את המשחק בריכוז מקסימלי, כי הפתיחה תהיה חשובה מאוד".
