פיינל פור 2009 של ליגת העל בכדורסל כבר נמצא ממש מעבר לפינה כאשר שלוש קבוצות (מכבי ת"א, הפועל י-ם ומכבי חיפה) כבר הבטיחו את מקומן באירוע השיא של הכדורסל הישראלי העונה והערב (20:45, אולם הפחים) תיקבע זהות העולה הרביעית והאחרונה במשחק החמישי והמכריע בסדרת רבע הגמר המרתקת בין הפועל חולון והפועל גלבוע\גליל עליון.
הסדרה בין האלופה ומחזיקת הגביע לבין הקבוצה המוכשרת והעמוקה של עודד קטש תוכרע בשובר שיוויון לאחר 2 ניצחונות לכל קבוצה עד כה. שתי הקבוצות נמצאות בשיא הדריכות לקראת הדו קרב הגורלי ולמרות העייפות המצטברת של השבועיים האחרונים, כל השחקנים צפויים להיות כשירים.
הרכז האנרגטי של חולון, ליאור ליפשיץ, התייחס להפסד האחרון במשחק הרביעי בסדרה כשאמר: "לא היה כיף להפסיד בגן-נר, בייחוד בכזה הפרש, הצגנו יכולת מאוד לא טובה במשחק האחרון ולקחנו את זה באופן אישי.
"להגיע לשם ולקבל 20 הפרש בראש זה לא משהו שציפינו לו, לא חשבנו על זה אפילו. קורה, קרה, עבר, מסתכלים על יום חמישי ובאים לעשות הכל כדי לנצח. יש הרבה מפתחות לניצחון. הרבה דברים שאנחנו עובדים עליהם באימונים כדי לנצח אבל בסופו של דבר מה שינצח את המשחק זה הביחד שמאפיין אותנו.
"הלחימה הזאת שמאפיינת אותנו, לא להישבר לא משנה מה. הדברים שמאפיינים את הקבוצה הזאת זה הלחימה והאנרגיות האלו וברגע שנביא את הדברים האלה אני מאמין שיהיה טוב".
ה-MVP של העונה הסדירה ומלך הסלים של הליגה, לואיס פלורס, הוסיף: "אנחנו לא מתוחים ואין תחושה של לחץ לפני המשחק כי אולי חוץ מדרון וושינגטון, שזאת עונתו הראשונה בקבוצה מקצוענית, רובנו מכירים את הסיטואציה ולא מתרגשים לפני משחקים גדולים".
"אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לנצח ולהיות בפיינל פור. אסור לנו לאכזב את הקהל שלנו שתמך בנו בצורה מדהימה כל השנה ואני מקווה שנוכל להחזיר לו".
אבישי גורדון: זה הפליי אוף במיטבו
בגלבוע החליטו להימנע מנסיעה ארוכה לפני המשחק והעדיפו להגיע לאיזור מרכז יום לפני המשחק. חניכיו של עודד קטש יערכו אימון בקריית הצעירים ברמה"ש וילונו בכפר המכביה בר"ג כדי למנוע עייפות לקראת המשחק המכריע.
גם בגלבוע בטוחים מאוד ביכולתם לעלות לפיינל פור למרות שהמשחק ייערך באולם הפחים הלוהט מול האחד הקהלים הכי רועשים בליגה. מי שמכיר את הקהל החולוני מקרוב הוא הקפטן הוותיק של הגלבוע, אבישי גורדון, שחגג עם הקהל הזה אליפות היסטורית בעונה שעברה והשנה מקבל ממנו לא מעט גידופים.
גורדון, שנחשב למנהיג הקבוצה והשחקן בעל הניסיון הרב ביותר, מדגיש את האווירה החמה לקראת המשחק: "הקהל בחולון הוא קהל נדיר. הם יכולים לעשות מה שהם רוצים. הם מקללים והם בטירוף והם נותנים את המאה אחוז בשביל הקבוצה שלהם וזה מדהים".
"הם באים למשחקי חוץ בכמויות והם אנרגטיים אבל מצד שני גם אסור לשכוח שגם אני וגם גוני יזרעאלי הבאנו להם בעונה שעברה אליפות והיינו חלק מזה ולא יעזור כלום. אני לא כועס על אף אחד וזה מחמאה בשבילי שמקללים אותי. ככה צריך פלייאוף והלוואי שהיה בכל האולמות בארץ כזאת אווירה".
על המתח לקראת המשחק אמר הגארד המנוסה: "זה הפלייאוף במיטבו. יש טירוף סביב המשחק הזה. אף פעם לא ניצחנו משחק חמישי בחולון ואני חושב שהגיע הזמן שזה יקרה. אנחנו מאוד מכבדים את חולון ואני חושב שהם עושים עונה מדהימה. גם חולון וגם אנחנו שתי קבוצות טובות שראויות להיות בפיינל פור. כל פעם שהיינו עם הגב לקיר, באנו והופענו, רוב הפעמים זה היה גם בצורה מאוד משכנעת".
"המטרה היא לבוא ופשוט ליהנות, לעשות את המשחק פשוט, לא לסבך אותו ולנסות לגנוב את ההצגה וזה גם מה שאמרתי לכל החבר'ה".
"אנחנו צריכים להאמין בכדורסל שיש לנו ואנחנו באמת משחקים טוב. אנחנו יודעים לשחק ואני חושב שהשיטה של עודד וליאור מתאימה לקבוצה שלנו כמו כפפה ואני מאוד אתאכזב אם אנחנו לא נצליח לעשות את זה. אני ארגיש אכזבה עצומה, למרות שהמשחק בחולון. אנחנו מגיעים למשחק אחד אחרון וקובע וצריך לתת את כל מה שיש, להיות מרוכזים 40 דקות ורק שהכל יעבור בשלום".
לסיכום אמר גורדון: "אמרתי לחברים שזה הזמן לעשות היסטוריה. יש משהו מיוחד בגלבוע-גליל ואני מקווה שבזכות זה נעלה לפיינל פור, שם אנחנו רוצים להיות וזאת המטרה שלנו מתחילת העונה".
