המשחק המרכזי של המחזור ה-21 והלפני אחרון של ליגת העל ייערך מחר (ראשון,20:25) ברוממה, שם השלישית בטבלה, מכבי חיפה, תארח את המוליכה, מכבי ת"א, לקרב צמרת מרתק.
למרות שהצהובים כבר הבטיחו את מקומם בפלייאוף הם בהחלט לא מסתכלים על המשחקים כמשחקים לפרוטוקול, אלא רוצים לשמור על המקום הראשון, על מומנטום חיובי ועל רצף הניצחונות בדרך למטרה.
משחק מול חיפה בחוץ הוא משחק קשה במיוחד נגד העולה החדשה שכבר נראה כאילו היא בליגת ווינר מאז ומעולם. מכבי ערכה אימון מסכם בסגל מלא. צ'רלס גיינס יהיה כשיר למשחק וככל הנראה ישוב לסגל הקבוצה. טריי סימונס ימשיך לצפות בחבריו בלבוש אזרחי.
קפטן מכבי, דריק שארפ, אמר בתום האימון: "לא עשיתי ליל סדר, אבל יש מחר 'איסטר' (פסחא) ואני מקווה לחגוג אחרי המשחק".
"כל משחק בשבילנו הוא תחרותי", הוסיף שארפ, "ואנחנו רוצים לנצח, אבל זה משחק שיש בו בהחלט תחרות גדולה. הם קבוצה מצוינת עם מוטיבציה גדולה ויהיה משחק טוב. חיפה קבוצה טובה שהביאה שחקנים טובים, גם זרים וגם ישראלים טובים כמו מזרחי ועידו קוז'יקרו שהם שחקנים מנוסים, הם משחקים טוב ביחד".
"המפתח מבחינתנו הוא הגנה קבוצתית נגדם. אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו, לא לדאוג לשום דבר אחר ולשחק עם ביטחון והכל יהיה בסדר", סיכם שארפ.
ג'ף רוזן: "המשבר הכלכלי לא ישפיע על מכבי חיפה"
בחיפה לא היו יכולים לקבוע מועד טוב יותר למשחק הזה. חזרתו של דורון פרקינס החזירה את חניכיו של אבי אשכנזי למסלול הניצחונות ובשבוע שעבר השיגו הירוקים את ניצחונם השלישי ברציפות מאז חזרתו של הרכז המצוין.
המאבק על המקום השלישי חשוב מאוד לחיפאים ובמועדון מהכרמל קיימת דריכות גדולה לקראת המשחק מול החבורה של פיני גרשון.
משה מזרחי, שכמעט ולא שותף בניצחון האחרון באשקלון בשל גב תפוס, החלים וישחק. מחליפו של מזרחי, גור פורת, סובל משבר באצבע, אך ישחק למרות זאת וגם כל שאר שחקני הסגל של אשכנזי מגיעים כשירים להתמודדות החשובה.
פורת, שכאמור צפוי להמשיך ולשחק עד תום העונה למרות הכאבים באצבע, אמר ל-ONE ערב המשחק: "אין לי מה לעשות עם זה כרגע. הפציעה הזאת דורשת מנוחה של שבועיים ואולי יותר. העונה תכף נגמרת. אני משתדל לנוח איפה שאפשר, אבל בגדול נשאר עוד חודש לעונה ואני אתן את הכל בחודש הזה למען הקבוצה".
על חזרתו של הרכז הפותח הוסיף: "כולם יודעים מה פרקינס תורם לנו והוא היה מאוד חסר כשהוא נפצע. אין ספק שהקבוצה נראית יותר טוב איתו. אני מעריך שאנחנו צריכים לפחות עוד ניצחון אחד בשביל להבטיח את המקום השלישי ומכבי בבית זה משחק שאפשר לנצח".
"אנחנו מרגישים מוכנים, עשינו אימונים טובים השבוע", הוסיף פורת, "הקהל שלנו חשוב מאוד ובמשחקים שהוא דוחף אותנו אנחנו נראים יותר טוב. כיף לשחק מול קהל כזה ואנחנו נעשה את המקסימום כדי שהוא ייצא מחר מהמשחק עם חיוך על השפתיים".
ג'ף רוזן, הבעלים היהודי של מכבי חיפה, נחת בארץ לתקופה של שבועיים ויצפה במשחק. רוזן אמר עם נחיתתו בישראל ל-ONE: "טוב להיות כאן. אני שמח להיות כאן. אני כאן כדי להיות עם הקבוצה בשני המשחקים האחרונים של העונה ואשאר גם בפלייאוף עם הקבוצה עד הסוף. רציתי לבוא קודם, אבל היו לי בעיות משפחתיות. כעת לשמחתי זה מאחוריי ואני מתרכז בכדורסל נטו".
על המצב הכלכלי של הקבוצה הוסיף רוזן: "כמובן שכולם נפגעו מהמצב הכלכלי והמשבר הכלכלי לא פסח גם עליי, אבל אני שמח לבשר שלא תהיה לכך שום השפעה על הקבוצה".
"אני מאוד נרגש בבנייתה של התוכנית שנקראת מכבי חיפה ומהאפשרות לפתח מסורת של קבוצה מנצחת מההתחלה ואני מאוד מרוצה מכך שהצלחנו להיות קבוצה מנצחת", אמר הבעלים והוסיף על המשחק המסקרן מול מכבי: "אני מאחל למכבי ת"א בהצלחה מחר".
הקבוצה הביתית מכרה את רוב הכרטיסים למשחק, אך כ-600 כרטיסים עדיין נותרו למכירה בקופות לאוהדי הקבוצה שצפויים למלא את רוממה במשחק הבית האחרון של העונה הרגילה.
