הגרלת הבתים של אליפות אירופה 2009 שנערכה היום (שבת) בבירת פולין, ורשה זימנה לנבחרת ישראל מפגש מול שלוש יריבות יחסית נוחות: נבחרת יוון, ששובצה בדרג הראשון, קרואטיה ומקדוניה.
החבורה של צביקה שרף התחמקה ממפגש עם כמה מהנבחרות החזקות באירופה: כמו ספרד, סלובניה, ליטא, טורקיה, רוסיה וגרמניה. ההגרלה סידרה מפגש בין שני מאמנים ישראלים - פיני גרשון ומולי קצורין. בולגריה ופולין הוגרלו יחדיו לבית 4, שם ישחקו גם ליטא וטורקיה.
נבחרת ישראל הבטיחה את השתתפותה באליפות אירופה לפני חודשיים אחרי מסע מפרך שהחל בקיץ והסתיים בדרך נס עם הכרטיס הנכסף ליורו 2009.
ישראל הציגה יכולת בינונית ונחלה הפסדים כואבים בעיקר במשחקי החוץ שלה, אך עם הרבה מזל ואופי גברה בביתה על בוסניה וצ'כיה בשני המשחקים האחרונים.
המון ביקורת הועברה על הנבחרת אבל ברגע האמת היא התעלתה ונתנה משחק כמעט מושלם מול הצ'כים בהיכל נוקיה כשהביסה אותה 61:98. הניצחון בהפרש הגדול בצירוף ניצחונה של טורקיה על נבחרת צרפת, סידרו לנבחרת של צביקה שרף את המקום ביורובאסקט.
אחד מהשחקנים הוותיקים בנבחרת, יניב גרין, אמר ל-ONE לאחר ההגרלה: "שמעתי על ההגרלה שלנו ועל שאר ההגרלות. אין דבר כזה הגרלה נוחה באליפות אירופה. כל הנבחרות שמגיעות כולן חזקות".
גרין הוסיף: "גם לפני שנתיים שהעפלנו לאליפות מההזדמנות האחרונה הטילו ספק ביכולת שלנו לנצח ובסוף ניצחנו את סרביה והעפלנו שלב. אסור להספיד אותנו. אנחנו נתכונן ונעשה הכל כדי להצליח ולעלות שלב".
סנטר הנבחרת, עמית תמיר, מביט לעבר שלב הבתים: "סימנו את מקדוניה כיריבה שאותה צריך לעבור. יש למקדוניה מלא גבוהים מצויינים וזה הולך להיות קרב קשה. כל נבחרת מהדרג השלישי היא נבחרת שאנחנו יכולים לנצח על הנייר ושאפשר להשוות אותה אלינו, אבל הן בכל זאת נבחרות מאוד חזקות".
על שאר היריבות, אמר: "קרואטיה ויוון הן נבחרות קשות מאוד, הן מאוד איכותיות סגל רחב של 12 שחקנים, שכל אחד מהם הוא שחקן מוביל בקבוצות גדולות באירופה. בית לא פשוט".
רוני בוסאני, עוזר מאמן נבחרת ישראל, הוסיף: "התפללתי שלא נקבל שתי יריבות: האחת זה מאמן ישראלי כבר בשלב הראשון. אני מאמין במאמנים הישראליים הם חזקים באירופה, עם נבחרות חזקות וסקואטינג טוב, והשניה היא לא לקבל בדרג השלישי את סרביה, ואני שמח שלא קיבלתי".
לגבי היריבות יוון וקרואטיה הוסיף: "כל נבחרת מהדרג הראשון והשני הן נבחרות קשות מאוד. אין דבר כזה הגרלות נוחות. יוון היא נבחרת עם מסורת ושחקנים מהמיטב באירופה ומה-NBA, כמו גם נבחרת קרואטיה. את שתיהן כבר פגשנו בעבר. מקדוניה היא נבחרת שפגשנו במוקדמות והיה לה קמפיין מצויין. הם התחזקו עם מאסי, בהחלט נבחרת מצויינת. אנחנו נעשה סקאוטינג כמה שאפשר ונקווה לעשות אליפות טובה".
