אפשר כבר להריח את פתיחת העונה בנוקיה לאחר ששחקני הרכש החדשים של מכבי ת"א נחתו בארץ והעלו את רף הציפיות. זו רק ההתחלה, אבל אצל הצהובים, כמו תמיד, השאיפות הן גבוהות ביותר.
אלן אנדרסון, דייויד בלות'נטאל וסטפון לאזמה נחתו היום (שני) אחר הצהרים בנתב"ג ויצטרפו לחבריהם, צ'אק איידסון, אנדרו וישנייבסקי וד'אור פישר שכבר נמצאים כאן והספיקו להתאקלם במעט.
כעת בכדי להשלים את מצבת השחקנים הזרים, להוציא את בלות'נטאל המחזיק באזרחות ישראלית, ממתינים במכבי להגעתו של ההחתמה האחרונה והנוצצת, דורון פרקינס, ומחר תערוך הקבוצה אימון ראשון וחגיגי בהיכל נוקיה.
השלושה שהגיעו בטיסה משותפת מפילדלפיה הספיקו לערוך ביניהם היכרות במהלך השהייה הממושכת באוויר וביממה הקרובה יעברו את הבדיקות הרפואיות המסורתיות.
מי שבכל מקרה לא צפוי להצטרף לאימון הפתיחה הוא דייויד בלות'נטל שסובל מפציעה ככל הנראה בעקבות ניתוח אורטוסקופיה שעבר במהלך הקיץ, ועשוי להזדקק למנוחה שתימשך עד חודשיים.
עם הנחיתה בישראל נראו השלושה מרוצים מתמיד, כשבלות'נטל שזוהי למעשה הקדנציה השלישית שלו במכבי תל אביב צפה מראש והתכונן לקבלת הפנים החמה בנתב"ג ואף התריע באוזניי חבריו על כך.
דייויד בלות'נטאל התייחס עם הנחיתה לפציעה ברגלו: “עשיתי ניתוח ארקוסקופיה כדי לנקות את הברך. זה ניתוח שגרתי על מנת שאוכל להתחיל את העונה טוב יותר".
לשאלה האם ייתכן שבמכבי לא ידעו על הניתוח שעבר, הוא ענה: “מכבי ידעו, לא הייתי עושה דבר בלי ליידע אותם, אני אישית מאמין שאהיה כשיר לפתיחת העונה".
על חזרתו לקדנציה שלישית במדי הצהובים אמר: “אני מאוד נרגש לחזור לכאן, אני חושב שיש לנו קבוצה טובה מאוד. אני יודע מה המצב במכבי ומאמין שזו הולכת להיות שנה מוצלחת, אני בטוח שפיני יצליח להוביל אותנו להישגים".
לשאלה האם הוא חושב שאחרי שלוש עונות שחונות בזירה האירופית מכבי תחזור להוות פקטור, ענה: “בהחלט. אני חושב שבמכבי תמיד עובדים קשה, יש לנו ניהול מצוין. נעבוד יחד כקבוצה, יש שחקנים מאוד מוכשרים שיעזרו לנו במשימות שלנו".
סטפון לאזמה התרגש מאוד מקבלת הפנים החמה של אוהדי מכבי בנתב"ג: “באמת שלא ציפיתי לכזו קבלת פנים חמה. שמעתי שיש אווירה הרבה יותר טובה במשחקים וזה מרגש אותי מראש".
על הציפיות הגבוהות במכבי ת"א ובמיוחד העונה אמר: "אני יודע שהציפיות במכבי תמיד גבוהות, גם בארץ וגם באירופה ומאמין שיש לנו קבוצה טובה כדי לעשות זאת". על היתרונות שלו כשחקן הוסיף: “אני מנסה לעשות את הכי טוב שאני יכול בהגנה ובהתקפה. אני מאוד פעיל על המגרש, יש לי יכולת קליעה טובה ומשחק קשוח".
אלן אנדרסון, שצפוי אף הוא להיות פקטור משמעותי בסגל של פיני גרשון הופתע מקבלת הפנים והחליט להתייחס תחילה לאוהדים של מכבי: "שמעתי מחבר בטיסה שזו תהיה קבלת הפנים וזה פשוט כיף גדול. אני עדיין לא יודע הרבה על האוהדים של מכבי, אבל שמעתי שאני צריך להתחיל להתכונן לחוויה מדהימה".
על תחושותיו האישיות וההצטרפות למכבי ת"א הוא אמר: “אני מאוד נרגש לפתוח דף חדש ולהצטרף למכבי, זו קבוצה עם שם גדול. אני יודע שהציפיות במכבי תמיד גבוהות ושרוצים לזכות בכל התארים ואני מקווה שנעשה את זה".
לשאלה האם הוא מאמין שמכבי תגיע לפיינל-פור ביורוליג העונה אמר אנדרסון: “יש לנו קבוצה חזקה, נלך צעד אחר צעד ונראה מה יקרה. אנחנו לא רוצים להפסיד ולא אוהבים להפסיד, אני באופן אישי שונא להפסיד, נעשה הכל כדי לנצח בכל המסגרות".
