יריבת מכבי ת"א במשחק הקרוב ביום חמישי ביורוליג, לה מאן, למעשה איבדה כל סיכוי להעפיל לטופ 16 ולמרות זאת, אקס הצהובים המשחק בשורות הקבוצה הצרפתית, דייויד בלות'נטאל, מבטיח בראיון ל-ONE כי הספורטיביות תשלוט במשחק.
ש: איבדתם כל סיכוי לטופ 16, מה הטעם במשחק מול מכבי?
ת: "אומנם החמצנו את ההזדמנות שלנו לעלות לטופ 16, אבל זה לא אומר שאין לנו מטרות במשחק מול מכבי. אני רואה את הדברים בזווית כזו שבכל משחק אפשר להשתפר ואני לוקח את זה לעבודה שלי כשחקן, אני מנסה להשתפר בכל משחק וכך נעשה גם מול מכבי.
"אומנם אנחנו לא נלחמים על עליה לשלב הבא, אבל המטרה שלנו במשחק מול מכבי תל-אביב היא לנסות ולהשיג את הניצחון הראשון שלנו העונה ביורוליג. אנחנו לא נעשה למכבי את החיים קלים, כולנו מקצוענים ורוצים לנצח כל משחק שמשחקים".
ש: מה דעתך על החתמתו של המאמן החדש-ישן של מכבי, פיני גרשון?
ת: "פיני אדם ענק ומאמן מהטופ של אירופה. תמיד אהבתי את פיני, הוא מצחיק וגורם לכל מי שמסביבו לחייך. אני מאוד שמח בשבילו ואין ספק שמכבי עשו מהלך חכם כשהחזירו אותו למועדון ורואים את ההשפעה העצומה שיש לו על השחקנים שלו, כבר עכשיו.
"למעט ההפסד לבני-השרון, פיני הכניס הרבה ביטחון אצל השחקנים. מכבי תהיה בטופ 16 ומשם זו כבר עונה חדשה לגמרי. כל מה שהיה לפני פיני מתחילת העונה וגם בטרום העונה, כל זה יישכח כי מהרגע שמכבי ופיני ישחקו בטופ 16 הכל מתחיל מחדש ופיני הוא בהחלט האדם הנכון עבור מכבי בכדי לקחת אותה קדימה".
ש: מבחינה אישית, איך תרגיש לפגוש שוב את פיני על הקווים?
ת: "חשבתי על זה לא מזמן וזה הצחיק אותי, נזכרתי בכל הרגעים היפים שהיו לי במכבי עם פיני, יש לי זיכרונות נפלאים, בוודאי יהיה מרגש ונחמד לראות את פיני שוב על הקווים, גם את שארפ ששוב משחק ואת כל החברים שהיו לי בקבוצה, עם פיני זה ממש כמו פעם".
ש: אתה מאמין שפיני יכול לסחוב את מכבי כל הדרך לפיינל פור?
ת: "אני חושב שלדבר על פיינל פור זה מוקדם, אבל כמו שאמרתי קודם לכן, ברגע שעולים לשלב הבא הכל מתחיל מחדש והאפשרויות פתוחות שוב וכך גם לגבי הטופ 8 והפיינל פור. אולימפיאקוס, מלאגה, ציבונה ומכבי הן הקבוצות שיעלו ומשם הכל פתוח שוב. מה שכן, במכבי הביאו את פיני כי יודעים שהוא מסוגל להוביל אותם קדימה כמה שיותר רחוק".
ש: נראה שהאוהדים שלכם מתרגשים ממכבי באופן יוצא דופן, מדוע?
ת: "האוהדים שלנו מאוד נרגשים מהמשחק מול מכבי, אומנם אנחנו כבר לא במרוץ הטופ 16 אבל עבור האוהדים זה משחק גדול. בכלל, לכל מקום שמכבי מגיעה יש התרגשות. כשחקן אתה לא ממש יודע או מבין את זה כשאתה משחק במכבי ת"א, אבל ברגע שאתה יוצא מהמועדון לקבוצה אחרת ורואה את הכבוד העצום שרוכשים למכבי באירופה זה מדהים.
"מכבי היא הנציגה של ישראל באירופה וזו חוויה עצומה לראות את זה בכל פעם מחדש שאנשים מתרגשים לקראת משחק מול מכבי. בקיץ האחרון כשהייתי בבית בניו-יורק באו אלי ישראלים ברחוב שזיהו אותי וזכרו אותי ופרגנו לי. מכבי זה לכל החיים וזה מדהים לראות את ההתייחסות של האוהדים שלנו לקראת המשחק הזה, כמה כבוד יש להם למכבי".
ש: כמי ששיחק עם שאראס במכבי, למה לדעתך לא הולך עם ארויו?
ת: "לנסות ולמצוא לשאראס מחליף זה בעייתי. שאראס הוא שחקן מיוחד במינו, אגדה חיה באירופה, שחקן עם ניסיון עשיר כאלוף בכמה קבוצות ומה שיש לו ספק אם אפשר למצוא אצל שחקנים אחרים. לעשות השוואות בין ארויו לשאראס זה לא פייר ולא נכון. אי אפשר לחפש את שאראס בארויו כי זה לא אותו שחקן. ארויו, ממה שאני יודע הוא שחקן טוב מאוד עם רקורד ב-NBA וניסיון באליפות עולם ובמעמדים גדולים בכדורסל העולמי. אני בטוח שהוא עוד יעזור למכבי הרבה מאוד בעתיד".
ש: אתה בן 28 וחתמת לעונה אחת בלבד בלה-מאן, אתה כבר חושב על העונה הבאה?
ת: "כרגע לא. אני מתמקד בעונה הנוכחית, אומנם אנחנו למעשה את הדרך שלנו סיימנו ביורוליג אבל יש לנו מטרות כאן בליגה הצרפתית שהיא ליגה לא קלה בכלל. אני רוצה לסיים כאן את העונה ולהצליח עם הקבוצה שלי לנסות לזכות באליפות כי מי שתסיים במקום הראשון תשחק ביורוליג בעונה הבאה. הדבר היחיד שאני כן חושב עליו לעונה הבאה הוא איפה אני לא אשחק. אני רוצה לשחק בקבוצת יורוליג, אבל כרגע מה שמעסיק אותי זה לסיים כאן את העונה באופן מוצלח".
ש: אתה מתגעגע למכבי?
ת: "אני תמיד פתוח להצעות ממכבי. מכבי זה סוג של בית עבורי לכל החיים, כל מפגש שלי עם הצהוב כחול מעלה אצלי הרבה זיכרונות טובים. למעשה, הזיכרונות הכי טובים שלי בכדורסל קשורים למכבי ת"א. זו תקופה שלעולם לא אשכח".
