הקיץ האחרון שעבר על מאמן אולימפיאקוס, פנאיוטיס ינאקיס, היה ללא ספק מהמאתגרים ביותר בקריירה שלו. עם תקציב כמעט אין סופי ומסע רכש נוצץ בכל אירופה (וב-NBA), ינאקיס העמיד קבוצה מלאת כוכבים שללא ספק מאותתת שהשליטה הירוקה של פאנאתינייקוס ביוון בסיכון והשליטה של צסק"א באירופה מוטלת בספק.
רגע לפני הנחיתה בארץ לטובת משחק הראווה לכבוד ניקולה ווייצ'יץ', ינאקיס מתפנה לראיון מיוחד על הציפיות לקראת העונה החדשה ועל הרכש החדש שלו, הכולל את תיאו פאפאלוקאס, ניקולה וויצ'יץ', ג'וש צ'ילדרס ויותם הלפרין.
ש: בקיץ האחרון "נפתח הארנק" והבאת רשימת כוכבים ענקית. זוהי הצהרת כוונות לקראת העונה הקרובה?
ת: "הבעלים של הקבוצה רצה שנעשה קבוצה ברמה גבוהה לאירופה, אז ניסינו להביא את השחקנים הטובים ביותר שביחד תהיה להם הכימיה הטובה ביותר, עם כמות הכישרון הגבוהה שהם מביאים איתם".
"הניסיון שלנו במהלך בניית הקבוצה היה להביא את הדמויות הטובות ביותר לקבוצה, חשבנו על בניית הקבוצה ברמה הקבוצתית ולא להביא כוכב כזה או אחר".
"כל הזמן ראינו לנגע עינינו את החיבור, שחשוב ביותר בין השחקנים ועל מנת ליצור את החיבור הזה צריך שחקנים עם אופי מסוים. אני חושב שעשינו את ההחתמות שלנו על הצד הטוב ביותר ואני מרוצה. תמיד אנחנו שואפים להיות הטובים ביותר וכך גם העונה, אנחנו רוצים להיות בטופ".
ש: כשאתה מדבר על הטופ, למה אתה מתכוון? "פייט" לפאנאתינייקוס וזכייה בגביע אירופה?
ת: "ברור לנו שלא יהיה לנו קל להגיע להישגים ולטופ, אפשר להגיד שברור שיהיה לנו מאוד קשה כי אנחנו קבוצה חדשה לגמרי עם שחקנים חדשים ונצטרך להתחבר לקבוצה אחת וזה לוקח זמן. אנחנו צריכים להיות מרוכזים מאוד ביום יום ולעבוד קשה על החיבור שלנו".
"המטרה של אולימפיאקוס היא תמיד להיות הכי טובים בכל המסגרות, לזכות באליפות יוון ותמיד להצליח. המטרה הכי חשובה שלי היא שתהיה סבלנות לשחקנים שהבאתי ושיאמינו בעצמם עד השניה האחרונה על הפרקט. לא להרים ידיים רגע לפני שהמשחק נגמר, לא לוותר אף פעם ותמיד לשפר לפעם הבאה".
ש: ניקולה וויצ'יץ' חתם אצלכם אחרי שנים שהיה סמל צהוב במכבי ת"א, עד כמה אתה מצפה ממנו שיהיה שחקן מרכזי וסמל גם באולימפיאקוס?
ת: "ניקולה הוא אחד ה"ביג מנים" הטובים ביותר באירופה וזה לא חדש לאף אחד. אנחנו הרבה שנים מכירים את ניקולה, ולהביא שחקן כמוהו לקבוצה זה ברכה שלנו. החלטנו להביא אותו לקבוצה כי הוא שחקן מצוין עם אופי נפלא. יש לו "טים ספיריט" (רוח קבוצתית) שזה כ"כ חשוב לשחקן ברמה הזו. שחקנים עם אופי כמו של ניקולה לא מוצאים כל יום".
"הוא שחקן שעושה את השחקנים סביבו טובים יותר, הוא יעזור לנו להיות טובים יותר, הוא ישדרג אותנו מבחינה מקצועית ומבחינה קבוצתית ברמה האישית. הוא יכול לעשות את כל זה בגלל הניסיון והאופי שלו, ואנחנו מבחינתנו ניתן לו את כל התנאים שהוא צריך על מנת שיהיה כאן מאושר ומרוכז רק בכדורסל".
ש: אתה לא חושש שניקולה אחרי הפציעות בעונה שעברה ובגלל גילו, קצת עבר את השיא?
ת: "אנשים לא יודעים שכשאני הייתי שחקן, הייתה לי פציעה קשה, קרעתי את הרצועה הצולבת בברך שמאל, אבל למרות זאת שיחקתי עד 1996, הייתי כמעט בן 38 ועד היום האחרון בו שיחקתי הייתי כל כולי על המגרש, כך שאני חושב שניקולה עוד יחזור לשיא שלו".
"ניקולה, עם האופי החזק שלו, לא נמנה על אלו שמשלימים עם פציעות, הוא במצב טוב מאוד והוא עוד יתאושש. ניקולה צריך שיהיה סדר מסביבו ואנחנו ניתן לו את זה ואת מה שהוא צריך כך שהוא יהיה הטוב ביותר. אני מכיר את ניקולה כבר כ"כ הרבה שנים ויודע שהוא כ"כ חזק בכישרון שלו ובאופי שלו כך שאני לא דואג, אני בטוח שהוא יחזור לשיא שלו".
ש: בכל זאת, כמה דקות אתה מייעד לניקולה?
ת: "לכל שחקן יש את ההזדמנות ל-40 דק' במשחק, אבל לגבי ניקולה אנחנו צריכים לטפל בחזרה שלו למגרש ובגוף שלו באופן איטי ונכון וצריך לקחת הכל בחשבון. כששחקן זקוק למנוחה הוא יקבל אותה. אנחנו צריכים את ניקולה כשיר ומוכן למשחקים הקשים אחרי ינואר גם ביוון וגם באירופה, כי המטרות שלנו ללא ספק נמצאות בתקופה הזו של השנה".
ש: אז לפי דבריך אפשר להבין שעד השלבים המכריעים ניקולה יקבל דק' מעטות כדי שינוח?
ת: "לא, אנחנו צריכים את ניקולה כל הזמן, הוא שחקן חשוב אבל הבריאות שלו והגוף שלו קודמים לכל. אני בטוח שנדע לעשות את העבודה איתו באופן מצוין כך שיחזור לעצמו ללא מעמסת יתר, ויהיה כשיר לעזור לנו כל העונה בדרך למטרות שלנו".
ש: החתמה "מכביסטית" נוספת שלך היא יותם הלפרין. האם הוא צפוי לקבל דק' בקבוצה עטורת הכוכבים שלך או האם בעיקר יישב על הספסל?
ת: "הלפרין הוא כישרון ענק. הוא שחקן חכם שמבין את המשחק ורואה קדימה מהלכי משחק. אני מעריך אותו מאוד, יש לו פוטנציאל גדול והוא עוד יתפתח. אין לי ספק שעם עבודה נכונה שלנו הוא ישתלב בקבוצה וגם יעזור לנו להיות טובים יותר זה נכון שיש עוד עבודה, אני מאמן שמבסס את המשחק שלו על הגנה ואני אוהב שחקנים שנותנים את הגוף בפן ההגנתי ויותם יצטרך לעבוד על זה".
"גם בהתקפה, יש שחקנים שלא אוהבים לתת את הגוף ויותם יצטרך להתחזק מבחינה אגרסיבית ומבחינת המגע. את יותם החתמנו לכמה שנים מה שמראה על רמת האמונה שלנו בכישרון שלו וביכולת הטמונה בו לעזור לנו. הוא ייקח חלק גם בליגה היוונית וגם באירופה, הוא בהחלט מתאים לרמות הגבוהות".
ש: תיאו פאפאלוקאס "חזר הביתה". האם הוא יהיה כוכב הקבוצה וייקח את הקבוצה על כתפיו?
ת: "תיאו שחקן נפלא שאני מכיר אותו היטב מנבחרת יוון, ואנחנו עובדים מצוין ביחד כבר כמה שנים. אין אצלנו בקבוצה כוכב אחד שייקח את הקבוצה עליו, המטרה היא שכל הקבוצה יחד תהיה מלוכדת ותוביל את המועדון להישגים ולתארים".
"תיאו שחקן חשוב מאוד, אבל כל השחקנים הם חשובים וזה מה שאני רוצה ליצור, קבוצה בה עבודת הצוות היא מעל לכול ולא קבוצה שבנויה על כוכב זה או אחר. כשוויצ'יץ' חתם בקבוצה הוא אמר שאחת הסיבות לכך היא החתמתו של פאפאלוקאס בקבוצה, מה שמעיד על כך שכבר מההתחלה יש לנו רוח קבוצתית גדולה עם יחסים חברתיים טובים וזה מאוד חשוב להצלחה".
ש: אחרי העזיבה של ניקולה, מכבי עברה "מתיחת פנים" רצינית בקיץ, מה דעתך על כך? מכבי תהיה פאקטור רציני באירופה העונה לדעתך?
ת: "עבורי, מכבי תמיד קבוצה מסוכנת, מדובר במועדון מהגדולים באירופה עם מסורת ושיטה שעובדת לאורך שנים. למכבי יש תוכנית עבודה מסודרת וגם אם מחליפים את כל השחקנים ואת המאמן, עדיין השיטה קיימת וזה משהו מאוד חשוב בכדורסל, כשיש סדר אז דברים עובדים ואצל מכבי ת"א רואים את זה לאורך שנים".
"מכבי אומנם עברה בעונה שעברה עונה מאכזבת בסיומה היא לא זכתה באף תואר, אבל בכל זאת הצליחו להגיע לגמר היורוליג וכן להמשיך את המסורת ואת השיטה של המועדון הענק והמפואר הזה. מכבי תמיד תהיה פאקטור באירופה ובכדורסל בכלל".
ש: אתה חושב שמכבי באמת יכולה להוות יריבה שווה מול כל המיליונים של הגדולות באירופה?
ת: "כסף זה דבר שיכול לעזור לקבוצה בתחילת הדרך ובבניית הסגל, אבל אח"כ צריך לעבוד קשה כדי להגיע להישגים. כסף לא קונה הצלחה אלא קונה שחקנים טובים. החיבור הקבוצתי הוא מה שבסופו של דבר יביא להצלחות".
"אני עבדתי בכמה וכמה קבוצות והרמה הכלכלית לא הייתה אותו דבר בכולן, אבל תמיד מה ששיחק את התפקיד הכי חשוב הוא הרוח הקבוצתית ולא הכסף. כסף עוזר, זה נכון, אבל את ההוכחות להצלחות צריך להביא בעבודה קשה".
ש: אפי בירנבוים מונה להיות מאמן מכבי העונה, למרות שהוא חסר ניסיון באירופה. זה יכול להיות סיכון עבור מכבי?
ת: "אפי הוא מאמן מצוין ואדם נעים. הוא מאמן מאוד מנוסה וכבר שנים נמצא בשוק הכדורסל. היו לו הצלחות לאורך הקריירה ואין סיבה שהוא לא יצליח במכבי ת"א. חוסר הניסיון שלו ביורוליג לא משמעותי לדעתי, ואני בטוח שהוא יצליח עם מכבי ובהזדמנות זו אני מאחל לו בהצלחה".
ש: אתם מגיעים למשחק ראווה מול מכבי ת"א, שם ייפרדו האוהדים מוויצ'יץ'. אתה יכול להעריך מה יעבור עליו כשיפגוש את מכבי כשחקן יריב?
ת: "אני בטוח שיהיה מרגש מאוד עבור ניקולה, אבל ניקולה הוא ווינר בנשמה ובאופי שלו. אני בטוח שברגע שהוא יעלה על המגרש הוא ירצה רק לנצח. זו ההרגשה הכי טובה שיכולה ללוות ספורטאי וזה מראה על האופי הענק שלו".
"אני בטוח שהאוהדים של מכבי יתרגשו מאוד לראות את ניקולה שוב בהיכל "נוקיה", וגם הנהלת מכבי שלאורך השנים תמיד ידעה להעריך את כוכבי העבר שלה ולזכור את ההישגים הנפלאים שלהם במכבי. זה יהיה מפגש שכולו חגיגה גדולה לספורט ולעולם הכדורסל. אני בטוח שתהיה אווירה טובה ומרגשת".
