רגע לפני שאלבה ברלין נוחתת בישראל לקראת המשחק שיפתח את שלב הטופ-16 של היורוליג, העניק מאמן אלבה ברלין, לוקה פאביצ'ביץ', ראיון מיוחד ל-ONE בו סיפר על הקשר המיוחד שלו עם ישראל, עם מכבי וגם עם המאמן, פיני גרשון.
ש: הוגרלתם לבית קשה עם ברצלונה, ריאל ומכבי, ריאלי לחשוב על עליה?
ת: "הוגרלנו לבית מעולה עם קבוצות מהטופ של אירופה. קודם כל זה כבוד גדול עבורנו להיכלל בין הקבוצות האלה ולהתחרות איתן באותה התחרות. מעבר לכך, סיכוי תמיד יש, אם לא נחשוב שיש סיכוי אז אין ערך ספורטיבי. אנחנו מודעים לכך שהיריבות שלנו הן חזקות מאוד ושיהיה לנו קשה להעפיל מהבית הזה לשלב הבא, אבל אנחנו כמובן נעשה את המקסימום, נשחק עד הסוף ולא נעשה חיים קלים לאף קבוצה שתשחק נגדנו".
ש: מה אתה יודע על מכבי ת"א?
ת: "כל מה שצריך לדעת על מכבי ת"א אני יודע. אני שיחקתי בישראל בהפועל נהריה בעונת 1992/3 ויש לי חברים טובים מאוד בישראל, אני אוהב את ישראל ואני כבר לא יכול לחכות להגיע לביקור. אני אוהד גדול של מכבי ת"א מאז שנות השמונים כשמיקי ברקוביץ' ודורון ג'מצ'י שיחקו. מכבי זה יותר מעוד קבוצה, מכבי לא רק מייצגת את אוהדי מכבי ת"א, אלא את כל ישראל וזה כבוד גדול להתחרות נגדם בשבילי באופן אישי כמאמן וגם עבורנו כמועדון.
ש: מיהם שחקני המפתח במכבי לדעתך? ממי אתם צריכים להיזהר?
ת: "התחלנו את ההכנות שלנו לקראת המשחק מול מכבי רק עכשיו, אחרי שעברנו את המשחק החשוב שהיה לנו בליגה הגרמנית. אני לא מתכוון לחשוף את כל מה שאני יודע על מכבי, אבל אני בהחלט יכול להגיד שעד המשחק אנחנו נדע את כל מה שצריך לדעת ולא תהיה לנו חסרה שום פיסת מידע. אני מכיר היטב את מכבי ת"א ומודע לאפשרויות הרבות שיש להם. מדובר בקבוצה חזקה מאוד עם כישרון גדול ומסורת. יש להם הרבה מאוד אפשרויות ושחקנים מסוכנים, נצטרך להתמודד איתם ונעשה את הכי טוב שאנחנו מסוגלים".
ש: כמאמן, האם לדעתך פיני גרשון הוא היתרון של מכבי העונה על פני קבוצות אחרות?
ת: "אני מעריץ גדול של פיני גרשון. כשאני שיחקתי בישראל הוא אימן את הפועל גליל עליון ולקח איתם אליפות ממכבי ת"א. זה היה הישג ענק ומאז אני מעריץ אותו ועוקב אחרי העבודה שלו. אני כמאמן מרגיש שאני יכול ללמוד ממנו הרבה. פיני הוא המייסד של דור המאמנים המוצלח באירופה. פיני מייצג את המאמנים הצעירים והמצליחים, הוא מודל לחיקוי עבורי. פיני עשה ועושה עבודה נפלאה לא רק במכבי ת"א ובישראל, אלא בכל אירופה. הוא נכס עצום למכבי ת"א וזה ללא ספק יתרון רציני עבור מכבי ת"א".
ש: כמי ששיחק בעבר בישראל ויודע מה זה להתארח בבית של מכבי, איך תכין את השחקנים שלך?
ת: "כשאני שיחקתי בישראל קראו לאולם "יד אליהו" וזה היה ידוע שלנצח את מכבי בבית שלה זו משימה קשה מאוד. האולם הביתי של מכבי זה מקום מיוחד והאווירה שם מעבירה את המסר הזה. מכבי היא לא עוד קבוצה, היא קבוצה עם מסורת ותהילה ומרגישים את זה כשנכנסים לאולם שלהם. זה לא רק הקהל העצום שלהם, זה יותר מזה. קשה להכין את השחקנים לאווירה הזו, זה משהו שהם יבינו רק כשהם יעלו על הפרקט ביד אליהו".
ש: לא הרבה אנשים באירופה מכירים את הכדורסל הגרמני, מה מאפיין אותו?
ת: "זה נכון מאוד שאנשים רבים לא מכירים את הליגה הגרמנית, מדובר בליגה חזקה ופיזית, אבל אני לא יכול לומר שהיא מאופיינת בעיקר בשחקנים גרמנים אלא להיפך, יש כאן חוק שמאפשר להחתים עד תשעה (!) שחקנים זרים ולכן לא רואים הרבה שחקנים גרמנים על המגרש. רוב קבוצות הליגה מחזיקות בשישה עד תשעה זרים אמריקנים ועל כן קשה להגיד שהליגה הגרמנית ממש מייצגת את גרמניה ואת אירופה. בעקבות כך התחרות בליגה הגרמנית היא חזקה מאוד והקבוצות מאופיינות במהירות ובאגרסיביות".
ש: מה מאפיין את אלבה ברלין? חזרתם ליורוליג אחרי היעדרות ממושכת, מה שונה אצלכם?
ת: "אחד הדברים שמאפיינים אותנו במועדון זו מסורת ארוכת שנים של הצלחות. ב-15 השנים האחרונות היינו מעורבים תמיד בטופ של הכדורסל האירופי, לפני שנכנס כאן בליגה הגרמנית החוק שמאפשר תשעה זרים. אלבה לאורך השנים היתה דומיננטית מאוד ובשנה שעברה, אחרי היעדרות של חמש שנים, הצלחנו שוב לזכות בתואר האליפות כאן בגרמניה ולחזור ליורוליג. השנה אני גאה להגיד שיש לנו קבוצה יציבה מאוד וזה בעצם מה שאפשר לנו להגיע עד השלב המכובד והגבוה הזה באירופה".
ש: ברלין היא העיר המארחת של הפיינל פור העונה, כמה זה מגביר את הרצון שלכם להיות שם?
ת: "אנחנו מאוד רוצים להיות בפיינל פור, אבל מה לעשות שיש רק מקום ל-4 קבוצות בטורניר הזה? אנחנו גם יכולים להגיד שאנחנו רוצים לשחק ב-NBA, אבל אנחנו יודעים שזה לא כ"כ ריאלי עבורנו. התחרות שלנו היא נגד הקבוצות הטובות ביותר באירופה ולמרות שאנחנו עובדים קשה מאוד אנחנו יודעים שהעפלה לפיינל פור היא בגדר רצון וחלום, אבל כנראה שזה לא משהו ריאלי עבורנו. אנחנו יודעים את מקומנו ואת היכולות והסיכויים שלנו להגיע לשם בתחילת מאי. אנחנו ניתן הכל מול היריבים שלנו ונשמור על הרוח הספורטיבית ולאן שזה יוביל אותנו מבחינתנו זה הישג וכבוד גדול".
ש: הערכה שלך מי תגיע לפיינל פור? האם מכבי תצליח?
ת: "קשה לדעת, יש כ"כ הרבה קבוצות איכותיות וראויות. אם לשפוט ממה שעברנו עד כה העונה אז ברצלונה בבית שלנו פייבוריטית על מכבי ועל ריאל, ומהבתים האחרים אני חושב שצסק"א, סיינה, טאו, פאנאתינייקוס ואולימפיאקוס עדיפות על קבוצות אחרות. אבל, אסור לשכוח שיש הפתעות בדרך כמו לדוגמא העונה שהיתה עד כה למלאגה שהיא קבוצה מצוינת. מכבי בהחלט מסוגלת להיות בפיינל פור, אבל היא לא פייבוריטית. אני חושב שהשנה יותר מתמיד המאבק פתוח וקשה מאוד".
