פתיחה מוצלחת בבית: מכבי תל-אביב החזירה הערב (חמישי) את החיוך לאוהדיה כשניצחה בהיכל נוקיה את אבלינו 83:90, במסגרת המחזור השני של היורוליג.
אחרי ההפסד במשחק הבכורה בחוץ מול ציבונה זאגרב, הקבוצה של אפי בירנבוים, נראתה כקבוצה חדשה המצליחה להתעלות ברגעים הנכונים ולהפוך את הרבע האחרון ל"גראבג' טיים", אך דווקא בדקות האחרונות של המשחק, חזרה אבלינו והורידה את ההפרש.
אומנם אבלינו היא לא מאריות אירופה, אך אחרי ההפסדים במשחקי ההכנה בקיץ והתקופה הלא טובה, הצהובים שמרו על הבית ובמבחן הראשון מול הקהל הביתי עשו את העבודה.
מי שסחף את מכבי ת"א היה קרלוס ארויו, השחקן היקר ביותר בתולדות המועדון. ארויו קלע 20 נקודות והציג את משחקו הטוב ביותר עד היום במדים הצהובים. גם מרכוס בראון שהיה התוספת האחרונה של מכבי התעורר וסיים עם 15 נקודות. ליאור אליהו נתן רבע ראשון מצוין וקלע 15נק' בסך הכל. מי שנשאר פעם נוספת מחוץ למשחק ולא התלבש היה רודני ווייט, שעדיין לא ברור מצבו בקבוצה.
מאמן מכבי ת"א, אפי בירנבוים, אמר לאחר הניצחון: "נכון, נתנו רבע שלישי גדול אבל הרבע האחרון היה משחק של ניגודים כמו בבית ספר. כשהם היו בלי לחץ, הם קלעו כמה שלשות. הניצחון שלנו לא היה מוטל בספק, נצטרך לעבוד על זה אבל היו לנו הרבה דקות יפות. בסוף, אחרי ארוחה טובה לא היתה מנה אחרונה טובה".
אפי הוסיף: "קלעו באחוזים גדולים מהשלוש. אני מרוצה מהניצחון אני מרוצה מהרבה דקות מהרבע הראשון אבל יש לנו הרבה עבודה. צריך ללמוד להשתמש בשעון ובפאולים נכון ולעצור את המשחק בזמן. אני מאמן שתמיד מסתכל על חצי הכוס המלאה".
על השאלה אם מקום שני בבית יספק אותו, אמר בירנבוים: "אני לא חושב על זה כרגע, לאן שהקבוצה תיקח אותי אני אגיע וכמובן אני רוצה שזה יהיה הכי גבוה שאפשר. יש לנו עוד הרבה עבודה". על השאלה אם חסר לו שחקן פנים: "כן, אבל זה בא על חשבון דברים אחרים. יש לנו את זה בדקות מסויימות עם באטיסטה, מול אלבינו לא יכולתי להשתמש בזה הרבה כי הם שיחקו משחק של גארדים ובדקות אחרות כמו בציבונה היה לנו את זה עם יניב (גרין)".
כשנשאל מדוע ההגנה מתבלגנת, כשארויו ירד מהפרקט, אמר המאמן: "נעבוד על ההגנה, היתה ירידת מתח, גם בזה נטפל". על מרכוס בראון: "אני מרוצה מההשתלבות שלו אבל אני בטוח שהוא לא מרוצה, ראינו את האיכויות שלו בדקות טובות, אני פה כדי להזכיר לשחקנים את הדקות הטובות שלהם".
ארויו מרגיע: "קיבלתי מכה בגב, אבל יהיה בסדר"
מי שנבחר למצטיין במשחק, קרלוס ארויו, סיכם לאחר ניצחון הבכורה ביורוליג: "עשינו את הדברים שעבדנו עליהם. היינו טובים ברבע השלישי, עמדנו במקומות הנכונים, עשינו הגנה נכונה ושיחקנו יחד כקבוצה. כולם תרמו בדקות האלה. אני לא יודע מה קרה ברבע הרביעי, קצת נרגענו אבל ניצחנו וזה הכי חשוב".
לקראת סיומו של המשחק, ארויו חדר לסל ובדרך נפל על גבו וספג מכה חזקה. בתחילה נראה היה שהפציעה אכן חמורה, אך הרבה אנשים נשמו כשראו את הכוכב חוזר לעמוד על הרגליים. על הפציעה בגבו אמר ארויו: "קיבלתי מכה, זה קצת כואב אבל יהיה בסדר".
אליהו: "לא צריך להיות חזירים, העיקר שניצחנו"
עומרי כספי היה מרוצה מהניצחון: "עלינו למחצית בצורה טובה, היה שילוב של כל מיני דברים טובים שקרו בהגנה והקהל הכניס אותנו לטירוף והיה על הרגליים. אמרתי לדריק (שארפ) על הספסל שאין להם סיכוי לקלוע בדקות האלה, הם בכלל לא היו קרובים לטבעת.
"היתה לנו המון אנרגיה. ברבע הרביעי היתה ירידת מתח, זה דבר שקורה נצטרך ללמוד מזה. זה דברים שנצטרך לעבוד עליהם וחוץ מזה אנחנו מרגישים ששיחקנו כדורסל טוב. אנחנו בתחושה טובה, עשינו ניצחון יפה. אנחנו לא צריכים לחשוב על ההפרש".
ליאור אליהו שהיה אחד מהבולטים בשורות מכבי: "אבלינו שיחקו טוב. אני בטוח שהם יעשו צרות לכמה קבוצות העונה. יש לנו טיפה אכזבה מהתוצאה שלא שיקפה את המשחק אבל לא צריך להיות חזירים ניצחנו משחק בית ראשון. ניצחון יפה שלנו ואני מקווה שזו התחלה של דרך יפה וחדשה. הקהל בנוקיה זה משהו שאף פעם לא מתרגלים אליו - הוא מרגש כל פעם מחדש".
מאמן אבלינו, זארה מרקובסקי, אמר בסיום: "מכבי שיחקה מצוין, עם אינטנסיביות בהגנה במיוחד בדקות הראשונות של המחצית השניה והיא עלתה ליתרון גדול. שיחקנו 2 רבעים טובים אבל זה לא היה מספיק. רצינו לתת את הטוב ביותר שלנו אבל למכבי יש ספסל עמוק יותר ודחיפה גדולה של האוהדים".
