על פניו מכבי ת"א לא יכלה לבקש יריבה נוחה יותר ממלאגה כדי לצאת מהמשבר. הספרדים מגיעים מחר (ה') להיכל נוקיה כשהם חסרים לא פחות מארבעה שחקנים - ספק הנקודות המרכזי, מרקוס הייסליפ, שחקן נשמה (הקפטן, בארני רודריגז, שלא פתח בכלל את העונה) ושני שחקנים שמגיעים בד"כ מהספסל ומשנים משחקים (הרמן גבריאל ואלפונסו סנצ'ז).
מה שמותיר למאמן שלה, איאטו רנסאנס, שזכה בקיץ האחרון עם נבחרת ספרד במדליית הכסף במשחקים האולימפיים, סגל קצר של שמונה-תשעה שחקנים, עם שני מובילי כדור טובים - קארלוס קאבזס ועומר קוק. בנוסף, מלאגה היא קבוצה שנוטה בשנים האחרונות להתפרק במשחקי חוץ, מאזנה ביורוליג העונה הוא 2-2 (כולל הפסד לאבלינו החלשה) והיא סופגת בממוצע לא פחות מ-75 נקודות למשחק. זה אומר שעל הנייר ההגנה שלה היא לא מהיעילות באירופה.
אבל למכבי אין ממש סיבה טובה לחשוב שהמשחק הוא לפרוטוקול בלבד. מלאגה מגיעה במומנטום חיובי (ניצחון ביתי ביום ראשון בליגה על ברצלונה החזקה) עם הרבה בטחון (מקום שני בליגה הספרדית עם מאזן 8-2 וניצחון ביתי לפני שבועיים ביורוליג על ציבונה), והכי חשוב: עם שחקנים יעילים בדיוק בנקודות התורפה של מכבי - מתחת לסל ומחוץ לקשת.
שני הסנטרים הפיזיים של מלאגה, בונפיס נדונג הסנגלי ורוברט ארצ'יבולד הסקוטי, תורמים יחד בממוצע 25 נקודות ו-12 ריבאונדים למשחק, כשבצבע הם נעזרים בקרלוס חימנז הוותיק שמוסיף עוד 6 נקודות ו-2.5 ריבאונדים. כשכל הקבוצה ביחד קולעת בממוצע 75 נקודות למשחק, זה אומר שיותר משליש מהנקודות של מלאגה מגיעות מהצבע. בדיוק המקום שבו מכבי מתקשה העונה לעצור את היריבות. תוסיפו לזה את ההליכה האגרסיבית של מלאגה לריבאונד ההתקפה (שליש מהריבאונדים שלה), ותקבלו את המפתח שלה למשחק - הליכה פנימה. משהו שבעזרתו אפילו גבעת שמואל הצליחה השבוע להביך את מכבי.
נקודת התורפה השנייה העונה של מכבי היא ההגנה נגד קלעים. אין כמעט קלעי שלא איפס מולה את היד, והסיבה היא ההגנה האנמית שלה מחוץ לקשת - יציאה איטית עד עצלה לקלעים. הקלע הטהור היחיד של מלאגה, יז'י וולש ששיחק הקיץ עם צ'כיה מול הנבחרת, קולע בינתיים ב-43% מהשדה. עם יד על הפנים, האחוזים שלו נמוכים הרבה יותר.
אם משקללים את כל הפרמטרים האלה מגיעים למסקנה שכדי לנצח מכבי צריכה לעשות מחר את מה שהיא הכי טובה בו: לרוץ, לרוץ ועוד פעם לרוץ. אחרי סל, אחרי ריבאונד או אחרי עבירה. משחק עומד לעומת זאת ישרת הרבה יותר את מלאגה, שגם ככה כנראה תבוא להאט את הקצב ולדחוף כדורים בהתקפה פנימה.
מקביל מכבי צריכה להשקיע אנרגיות בהוצאת הכדור מהיד של עושי המשחק - קאבזס, שממטיר כדרך קבע 20 נקודות על הראש של מכבי, אבל הפעם חוזר מפציעה, ועומר קוק, שחושב קודם כל על מסירה - כדי שהאחרים ייקחו את ההחלטות. את זה עושים בלחץ על כל המגרש, או בשמירה כפולה. אלמנטים שפיני גרשון מאוד אוהב להשתמש בהם.
