"תמיד יש התרגשות לקראת משחק בית ראשון", כך אומרים היום במכבי תל-אביב שערכה את אימונה המסכם לקראת משחק המחזור השני ביורליג נגד אבלינו האיטלקית מחר (חמישי) ב-21:00. פרט להתרגשות במכבי יודעים שאין אפשרות אחרת פרט לניצחון. אבלינו נחשבת לקבוצה חלשה בבית המכביסטי והפסד יסבך את העניינים ויעמיק את המשבר בו נמצאת הקבוצה.
הרבה לחץ יש לאחרונה אצל הצהובים, שלאחר הפסדים רבים במשחקי ההכנה, הפסידו גם במשחק הראשון ביורוליג לציבונה זאגרב. בליגת ווינר לעומת זאת קיבלה מכבי ת"א כדור הרגעה עם ניצחון על גלבוע/גליל.
מכבי תל-אביב ערכה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק. אפי בירנבוים, פתח את מסיבת העיתונאים ואמר: "מחר משחק יורוליג ראשון בבית. הכי חשוב לדעת לקלוט את האנרגיות שיש מהקהל של מכבי, זה קהל שדוחף את מכבי כל כך הרבה שנים, האנרגיות יכולות להרים את הקבוצה עוד דרגה, לאבלינו יש משחק התקפה סבלני ולמרות זאת הם זורקים לשלוש, נצטרך לדעת להגיב לזה ולשמור טוב".
"אנחנו רוצים להציג דברים יפים גם בהתקפה כמובן, עברתי משחקים עם הרבה מאוד קהל, וגם המשחק של אולימפיאקוס, אני באופן אישי וזה אולי מאפיין אותי כל השנים, האגו שלי לא בשמים, מה שחשוב זה המשך ההצלחות של המועדון הגדול והמפואר הזה מכבי תל אביב ובשביל זה אני פה כדי לעזור למכבי להגיע להצלחות".
אבלינו שנה ראשונה ביורוליג אבל הם עלו בזכות והם קבוצה טובה עם שחקנים טובים, הם יבואו בלי לחץ אבל לנו יש את הקהל הגדול והתומך שיעשה להם את מה שהוא יודע לעשות כדי שכן יכנסו ללחץ".
על טראביס בסט, רכזה של אבלינו אמר בירנבוים: "כל קבוצה תלויה ברכז שלה, כל הזרקורים מופנים למאמנים, אבל רכז הוא דמות מפתח על המגרש והוא אחד הרכזים עם הניסיון הכי גדול שיש באירופה, הוא משחק המון דקות והוא מרים להם את כל העסק".
"אפשר להגיד שאנחנו פייבוריטים מאז ומעולם מכבי היו פייבוריטים בהיכל נוקיה. באופן כללי הכל על הנייר ובתיאוריות מה שחשוב זה להפוך את זה על המגרש ולהוציא לפועל".
על ארויו אמר המאמן: "מטבע התפקיד של רכז קבוצות תלויות בהן, הוא צריך לדעת להוציא לפועל ולהריץ את הקבוצה, הוא עבר דברים והוא צריך לדעת להתרכז. הוא מתרגש כי הוא מאוד רוצה להצליח. הוא מסוג האנשים שלוקח ללב חשוב לו נורא ההצלחה של הקבוצה".
קפטן הקבוצה דריק שארפ אמר: "לא חשוב כמה שנים אשחק זה תמיד מרגש להגיע למשחק ראשון מול הקהל הביתי שדוחף אותנו. אני תמיד מוכן לעלות כל פעם מחדש. זה לא משפיע עלי שפעם אני משחק ופעם לא. אני רגיל לזה, זה מה שעשיתי כל הקריירה".
טל בורשטיין הוסיף: "אנחנו מאוד מתרגשים, 11 אלף איש יעזרו לנו, תמיד להגיע למשחק מול קהל ביתי זה מרגש וכיף, אנחנו מקווים לבוא מרוכזים ועם כל האנרגיות מהדקה הראשונה. הקהל של מכבי זה תמיד קהל שמוסיף לנו נקודות".
בירנבוים צפוי לפתוח עם החמישיה איתה פתח את משחקיו האחרונים הכוללת את פישר, אליהו, בורשטיין, ארויו, ו-בראון או וויליאמס. רודני וויט ככל הנראה ימשיך לראות את המשחקים על אזרחי.
טריי סימונס, התייחס גם הוא למשחק: "הרגשה טובה לקראת המשחק הראשון בבית. ההיכל יהיה עמוס וזה מרגש. לחץ זה משהו שיש כל השנה ולא דווקא לקראת המשחק, אנחנו רגילים לזה".
אסטבן באטיסטה, התייחס לתפקידו בקבוצה: "אני מנסה לעשות את התפקיד שלי ולעשות את זה טוב כשאני משחק. לא דיברתי עם אפי, אני לא מדבר כשאני משחק ולא כשאני לא משחק. לא קרה שום דבר. הכל בסדר. עשינו הרבה הרכבים בהגנה אז אני לא יודע כמה אשחק מחר".
טראביס בסט: "המשחק הוא לא רק ביני לבין ארויו"
אבלינו היריבה, איננה נחשבת לאחת מאריות הכדורסל האירופי, וניצחון שלה בתל-אביב ייחשב כהפתעה עצומה. מאמן הקבוצה, מרקובסקי אמר לקראת המשחק: "אני מקווה שמחר נעשה את הטוב ביותר. אנחנו רוצים לשחק טוב יותר בהגנה ובהתקפה. רק בזמן המשחק נוכל לראות איך המשחק מתפתח ונוכל לראות מה אפשר לקחת מהמשחק הזה. חשבתי שמכבי תנצח בזאגרב אבל ציבונה היתה ראויה לניצחון כי חלק גדול מהמשחק הם היו ביתרון".
תמאר סליי, אקס הפועל ירושלים, שמשחק כיום באבלינו נזכר בעברו: "כל פעם ששיחקתי נגד מכבי ביד אליהו זה הסתיים בהפסד. אני מקווה שמחר אני סופסוף אנצח. מכבי קבוצה חזקה מאוד, בעיקר בבית ואנחנו יודעים מצפה לנו משחק קשה מאוד. למרות זאת אין לנו כוונה לבוא לכאן בשביל להפסיד ונעשה הכל כדי להפתיע".
הרכז טראביס בסט התעכב על המאצ' אפ בינו לבין ארויו: "הוא שחקן מצוין אבל המשחק הוא בין שתי קבוצות ולא בין שני שחקנים, אני אנסה לנצל את כל מה שאני יודע כדי לנצח. תמיד קשה לשחק בחוץ אבל אני רגיל לזה ובשבילי זה כיף גדול לשחק באולם כזה עם 11 אלף צופים ואווירה מחשמלת, בשביל זה אני משחק כדורסל".
