קבלת הפנים שהכינו אוהדי מכבי ת"א לאולימפיאקוס בהיכל "נוקיה" היתה מכובדת. רגע לפני תחילת המשחק הכרוז הודה ליוונים על הידידות האמיתית שהפגינו בכך שהגיעו לישראל, והקהל מצידו הצטרף ב"סטנדינג אוביישן" שנמשך דקות ארוכות.
המאמן היווני, פנאיוטיס ינאקיס, התרגש לנוכח מחיאות הכפיים וקבלת הפנים החמה. מה שגרם לו להיות מבולבל היא העובדה שדווקא יותם הלפרין, שחקן ישראלי שגדל במחלקת הנוער של מכבי ותרם רבות למועדון, "זכה" לקבלת פנים כה עוינת מהקהל הצהוב.
"הקהל של מכבי הפתיע אותי מאוד בהתנהגות שלו כלפי יותם. שריקות הבוז לא היו צפויות, בטח לא עבור שחקן שתרם כל-כך הרבה למועדון", אמר ינאקיס לאחר המשחק.
"לא ציפיתי שכך הם יתנהגו. אני הייתי כאן בשנת 1979 במשחק הוקרה לטל ברודי וראיתי איך במכבי נפרדים מסמלים, ולכן הופתעתי מההתנהגות של הקהל במשחק. לא ברור לי למה הם נהגו כך", המשיך המאמן היווני.
"יותם שחקן שתרם רבות למכבי ת"א וגדולה של קהל היא לזכור את השחקנים שעשו למען הקבוצה", הוסיף ינאקיס. "כשחקן בעבר זה היה לי חבל בשביל יותם. זה לא נעים, בטח כשאתה בא לבית שלך ולמדינה שלך. ההיסטוריה של מכבי כל-כך מכובדת, שהתנהגות כזו פשוט אינה ראויה להיות קשורה למכבי ת"א".
ינאקיס התייחס לאחר המשחק לעובדה שדווקא בימים אלו היוונים החליטו לעלות על המטוס מפיראוס ולנחות בת"א: "לרגע לא חשבנו לא לבוא. ההגעה שלנו לת"א היא בשם הספורט. אנחנו, אנשי הספורט והשחקנים, נותנים דוגמא לילדים שלנו ומחנכים אותם".
"אנחנו צריכים לשמור על חינוך למען שלום ואני רואה את ההגעה שלנו לישראל בשם השלום והספורט. אם לא היינו מגיעים, היתה זו כניעה לכל מה שהספורט לא מייצג", המשיך ינאקיס בנושא.
"צריך להמשיך לשחק ולתת לאנשים סיבה להיות מאוחדים, בין אם זה סביב הקבוצה שלהם ובין אם זה סביב המטרות שלהם. המסר שלנו הוא מסר של שלום וכספורטאים אנחנו יכולים וצריכים להפיץ המסר הזה בעולם למי שרואה אותנו. בעצם ההגעה שלנו לישראל אנחנו עוזרים בהעברת ערכים חשובים של שלום, אהבה, נתינה ועזרה. אלו הם הדברים החשובים באמת בחיים", הוסיף.
לגבי המשחק עצמו אמר ינאקיס: "לאורך ההיסטוריה המפגשים בין מכבי ת"א לאולימפיאקוס הניבו משחקים מרתקים, גם ברמת הכדורסל וגם באווירה הנפלאה בין שני המועדונים הגדולים והמכובדים האלו. עבורי לפגוש את פיני זו תמיד חוויה וכבוד לשחק מולו. מכבי קבוצה מצוינת וראינו את זה היום. המטרות שלנו לא מולאו היום וחבל, רצינו ניצחון כדי לסיים ראשונים בבית וזה לא קרה, חבל".
על השאלה האם הוא סבור כי יפגוש את מכבי ת"א בפיינל פור אמר: "אי אפשר לדעת, עכשיו הכל מתחיל מההתחלה. מכבי קבוצה מצוינת, אבל כל משחק שמתחיל הוא דף חדש ואי אפשר עדיין לדעת מה יהיה בפיינל פור".
