מכבי תל אביב תפתח מחר (חמישי) את המאני-טיים של העונה שלה ביורוליג, כאשר תתמודד באיסטנבול מול גלאטסראיי במסגרת המחזור הראשון של שלב הטופ 16. הצהובים יודעים כי ניצחון חוץ, כבר במשחק הראשון, הוא חשוב בקרב על אחד מארבעת המקומות הראשונים בבית, שמובילים להצלבה.
בינתיים, אכזבה לסנטר בן אלטיט. שחקן מכבי תל אביב, שמשרת עדיין כחייל בצה"ל, לא קיבל אישור להצטרף לחבריו במטוס. הסיבה? הצהובים לא הצליחו להשיג אישור מיוחד מצה"ל.
יש לציין כי הצבא לא מחלק אישורים גורפים לשחקנים והדבר תלוי בזהות המדינה אליה יוצאת הקבוצה. למשל, יציאה לטורקיה מחייבת בקשה מראש ודורשת אישור מיוחד. הצהובים גילו רק השבוע כי שון ג'יימס לא יהיה כשיר והחליטו באיחור להקפיץ את אלטיט לסגל. במועדון קיוו עד הרגע האחרון כי אלטיט יקבל אישור ומשום כך דרשו מהסנטר להגיע לשדה התעופה. עם זאת, ההסכמה לא הגיעה והשחקן נאלץ לשוב לביתו. מכבי תשחק עם 11 שחקנים בלבד מול גלא, משום שארד הררי סובל מפציעה וזו הסיבה שלא ניתן היה להקפיץ אותו לסגל. אגב האישור עבור סילבן לנדסברג, שהיה בתוכנית של בלאט למשחק מההתחלה, הגיע במועד.
בתוך כך, מכבי נחתה היום בשעה 15:00 באיסטנבול ושחקניה כבר הספיקו לצפות בכמה קטעי וידאו לקראת המשחק מול גלאטסראיי ב"אבדי איפקצ'י". בערב ערכו השחקנים אימון ראשון. מלבד שחקני גלא, במכבי גם מתייחסים בכובד ראש לאוהדים הטורקים, שידועי כפנאטיים במיוחד. במהלך אסיפת הוידאו בלאט השמיע לשחקניו את הסאונד של האולם הרועש באיסטנבול, הכל על מנת כדי להכין אותם להר הגעש שממתין להם. "זה דומה לאולם של הכוכב האדום, תהיו מוכנים לזה. שזה לא יוציא אתכם מריכוז", אמר המאמן לחניכיו.
"אנחנו מתרגשים לקראת הטופ 16 ואנחנו יודעים שכל המשחקים הם חשובים", אמר מנהל הקבוצה ניקולה וויצ'יץ', "גלא היא קבוצה מצוינת. התכוננו היטב לקרלוס ארויו, לא כי הוא אקס מכבי, אלא פשוט כי הוא שחקן מעולה". דייויד בלאט שוחח עם שחקניו והבהיר להם את החשיבות שיש לכל משחק, במיוחד למשחק החוץ מחר. "כל כדור הוא חשוב וכל נקודה מכריעה, כי בסופו של יום ההעפלה יכולה להיקבע על הפרש סלים".
