שני ניצחונות וחמישה הפסדים, מתוכם שלושה במשחקי הבית. זה המאזן העגום של מכבי תל אביב בשלב הטופ 16 ביורוליג. המשמעות? הסיכוי שהצהובים יעפילו לשלב ההצלבה הוא קלוש ביותר, שכן בשביל שזה יקרה מכבי תצטרך לנצח לפחות שני משחקי חוץ ולקוות למעידות של יתר היריבות, בעיקר חימקי ואולימפיאקוס. "זה עוד לא נגמר", אמר המאמן דייויד בלאט לשחקנים בחדר ההלבשה, "אנחנו צריכים לאסוף חמישה ניצחונות וניקח כל משימה לגופו. נתחיל מסיינה בשבוע הבא. תרימו את הראש".
"אנחנו עכשיו בבעיה, יש לנו להעביר חצי מהטופ 16 כשהסיכויים אפסיים", אמרו גורמים בכירים במכבי ת"א לאתר ערוץ הספורט. המנכ"ל דני פדרמן אמר לאחר המשחק: "זו סיטואציה שאנחנו לא רגילים אליה. אנחנו באמצע פברואר וכבר עם חמישה הפסדים. כדי להביא את הקהל למשחקים הבאים נצטרך פשוט להוכיח את עצמנו בכל משחק. אם במשחק הבא יגיע פחות קהל נצטרך פשוט לשחק טוב ולהוכיח לו שכדאי לו להגיע גם בפעם הבאה. אנחנו צריכים להחזיר את האוהדים על ידי ניצחונות, אין דרך אחרת. למרות שלא ציפינו להיות במצב הזה, אנחנו ממש לא מרימים ידיים. נילחם עד שנגיע לנקודה שבה נדע סופית מה מצבנו".
בתוך כך, במכבי ת"א כבר מדברים על העונה הבאה. למרות שטרם נעשו פניות לסוכנים או שחקנים, עדיין במכבי מחפשים לבצע רכש משמעותי בקיץ. לאתר ערוץ הספורט נודע על מספר שחקנים שמועמדים להגיע בקיץ להיכל נוקיה. כמה מהשמות הם בולטים ומוכרים לחובבי הכדורסל האירופי. הראשון הוא בובי בראון, שכבר ניצח העונה פעמיים את מכבי במדי סיינה ובשבוע הבא גם יגיע לנוקיה.
בראון נמצא בעונה מדהימה מבחינתו והוא מחזיק בממוצעים של 20.4 נקודות ו-5.4 אסיסטים במדי סיינה העונה ביורוליג. בראון, ששיחק בעבר גם בפרוקום גדיניה, הוא הסיבה היחידה לכך שסיינה פתחה את הטופ 16 עם חמישה ניצחונות רצופים והיא עם רגל וחצי בשלב ההצלבה. השנה הוא רשם משחק שיא בניצחון סיינה על פנרבחצ'ה במחזור השני של הטופ 16 כשקלע 41 נקודות וסיים עם 50 נקודות מדד. רק בניצחון הבית על מלאגה בשלב הבתים קלע פחות מדאבל פיגרס. בשבעה משחקים קלע בראון מעל 20 נקודות.
גם ג'יימס גיסט מפנאתינייקוס, שסיים עם דאבל דאבל בתבוסה של הירוקים לצסק"א אמש, נמצא ברשימה. המועמד השלישי הוא ג'אמונט גורדון, אקס צסק"א, שמשחק כיום בגלאטסראיי. שם נוסף הוא סונדיאטה גיינס, ששיחק מספר שנים ב-NBA וכעת מעביר את זמנו בליגה הסינית. אופציה נוספת שעלתה על הפרק הוא ריצ'רד הנדריקס, שהתחיל את העונה במילאנו, איכזב ועבר ללוקומוטיב קובאן. מי שלא יגיע, לדאבונם של אוהדי מכבי, הוא קית' לנגפורד שמרשים במילאנו וחתום על חוזה ארוך טווח.
"בסוף הרגשנו שאנחנו יכולים לעשות את זה כי נתנו מלחמה גדולה", אמר גיא פניני לאחר ההפסד לקטאלונים. "לא קל לסגור פער דו ספרתי מול ברצלונה. בכל משחק חסר לנו משהו קטן כדי להשלים את העבודה. אני גאה בחבר'ה שנלחמו עד הסוף ולא ויתרו. אנחנו נמשיך להילחם עד הסיום, אני לא יודע מה הסיכויים שלנו, אבל נמשיך לעבוד כי עוד מצפה לנו עונה ארוכה. לא שמתי לב לאוהדים שעזבו לפני הסיום, אני יודע שהרבה נשארו ותמכו. זה הכי חשוב בשבילי".
ניק קיינר מדלי, שלא הזכיר את היכולת מהניצחון בטורקיה, הוסיף: "פתחנו לא טוב את הרבע השלישי וקשה לשחק עם הגב לקיר. היינו חייבים להיות בפוקוס לכל אורך המשחק והם ניצלו דקות שהיינו יותר מדי רגועים ברבע השלישי. אני חושב באופן אישי שיכולתי להיות יותר אגרסיבי. יש לנו עוד הרבה עבודה ולא נוותר עד הסוף".
