לא בטוח שהיכולת הזו תספיק בהצלבה, אבל לכל הפחות מכבי תל אביב הבטיחה מעשית את המקום ברבע הגמר. הצהובים התקשו הערב (חמישי) מול ז'לגיריס קובנה, אבל הצליחו לצאת עם 67:77 על הליטאים שהחזיר אותם למסלול הניצחונות, אחרי ההפסד אצל קובאן בשבוע שעבר.
לפני 10 שנים, הירוקים מקובנה עמדו בדרך של מכבי להצלבה, ורק אותו "נס" אדיר שנכנס לפנתיאון שמר על הצהובים בחיים, בדרך לזכייה באליפות אירופה. אז שאראס לבש את המדים של מכבי, והפעם הוא ניסה לסבך את דייויד בלאט עם ניסיון קאמבק מאוחר. אך בניגוד לאותו משחק היסטורי, 40 הדקות הערב היו נקיות מדרמות מיותרות. כשנותרו עוד 4 מחזורים בטופ 16, אפשר כבר לרשום את מכבי ברבע הגמר, אך השאלה היא מי תהיה היריבה.
וזו שאלה חשובה, כי אם מכבי לא תצליח לעקוף את ריאל מדריד או צסק"א מוסקבה ולהתברג בין שתי הראשונות בבית, הרי שהיריבה שלה בשלב הבא תהיה קשה. והכדורסל שהשחקנים בצהוב הציגו בהיכל הערב, לא בדיוק נראה ככזה שמספיק כדי לעבור סדרת משחקים מול יריבה מהטופ האירופי. אם ז'לגיריס לא הייתה כה נרפית וחסרת מחץ, אולי הפרצופים בנוקיה לא היו כה מחוייכים בדרך לשערי היציאה.
בלאט צריך להגיד הרבה תודה לטייריס רייס. במשחק בו ההגנה שלו תפקדה, אבל אף אחד לא ממש הופיע להתקפה, הגארד הנמרץ והזריז היה נקודת אור כמעט יחידה. רייס העיר את החברים שלו ואת הקהל, סיים עם 19 נקודות וגם היה קריטי בדקות הסיום. אם יש סיבה להיות אופטימיים מבחינת המכבים, הרי שהרכז הוכיח שיש על מי לסמוך גם מהספסל.
קלעו למכבי ת"א: רייס 19 (6 אס'), היקמן 14, פניני 11, שחורציאניטיס 10, בלו 8, אוחיון 7, אינגלס 4, סמית' 3, לנדסברג 1. בלטו בז'לגיריס: דנטמון 14, יאבטוקאס 12, שאראס ומילאקניס 11 כ"א.
מהלך המשחק:
לפני פתיחת המשחק, מכבי ערכה טקס לשאראס שקיבל פרחים מניקולה וויצ'יץ'. בלאט פתח בחמישייה עם אוחיון, היקמן, פניני, סמית' וסופו. מכבי כרגיל הלכה בדקות הראשונות לסופו, וקיבלה ממנו 6 נקודות מהירות, אך הליטאים הידקו את ההגנה ודנטמון שם ליי-אפ שקבע 12:14 לאורחים. שאראס עלה לפרקט לראשונה, כששלשה של מילאקניס עושה 18:20 ירוק. סל יפה של אינגלס חתם את הרבע הראשון על 20:20.
המשחק נכנס לקצב נמוך במיוחד, כששתי הקבוצות מתקשות לבצע מהלכים בצורה טובה. מילאקניס דייק שוב מעבר לקשת, אך היקמן ענה בשלשה משלו מנגד ועשה 25:27. רייס ניסה להעיר את החברים עם ליי-אפ נהדר, אך בהתקפה הבאה הוא איבד את הכדור. אבל אז הגיע דייויד בלו, שקבר שתי שלשות והוריד את מכבי ביתרון 33:40 להפסקה.
מכבי נראתה טובה בדקות הראשונות של הרבע ה-3, עם עצירות בהגנה ונקודות של סמית' ורייס מנגד. סופו הגדיל ל-33:47, אך ביצע את העבירה הרביעית שלו כשנותר זמן רב. דנטמון קלע את הנקודה הראשונה של ז'לגיריס ברבע אחרי 5 דקות. הליטאים התעוררו וצימקו ל-8 מעוד שלשה של מילאקניס. גם שאראס התעורר עם כמה סלים, אך פניני צלף מבחוץ וקבע 47:57 בסוף הרבע.
הליטאים לא הרימו ידיים ובאמצע הרבע האחרון פתחו בריצת 4:14, בהנהגת שאראס בדקות גדולות, ופתאום זה צמוד מאוד. במצב של 63:69, שלשה גדולה של רייס הורידה לחץ. הגארד, יחד עם שחורציאניטיס, קלעו נקודות שסגרו עניין, ובסיום זה 67:77 למכבי.
