מכבי תל אביב סימנה אמש (חמיש) 'וי' גדול, כשהביסה 67:88 את פרטיזן בלגרד בהיכל נוקיה. מי היה מאמין רק לפני חודשיים, שבמכבי ת"א יספרו לקראת סוף חודש ינואר 15 נצחונות רצופים בכל המסגרות, ויפתחו את שלב הטופ 16 בצורה מושלמת עם מאזן 0:4?
פתאום הרצון של מכבי לסיים את השלב הנוכחי עם יתרון ביתיות בהצלבה כבר נראה בר השגה. כנראה שהדבר הכי טוב שקרה למכבי ת"א העונה הייתה הפציעה בגב של שון ג'יימס. היא השאירה את אלכס טיוס בישראל, לאחר שכבר היה עם רגל וחצי באולימפיאקוס, והשאר היסטוריה. גם אתמול טיוס בלט עם 16 נקודות ב-100 אחוזים מהשדה, וב-20 דקות של כדורסל הוסיף גם 9 ריבאונדים.
גם טייריס רייס ממשיך במגמת עלייה עם 15 נקודות ו-5 אסיסטים. בכלל, החבורה של דייויד בלאט נתנה אמש מחצית ראשונה מהסרטים. הסרבים קלעו 19 נקודות בלבד בשני הרבעים הראשונים (8 ברבע השני) והלחץ של מכבי עשה את העבודה.
רייס הסביר לאחר המשחק איך זה קרה: "היינו מפוקסים מההתחלה, לא נתנו להם לזרוק בקלות ולהיכנס לצבע. היינו אגרסיביים, ההגנה הייתה מעולה אתמול. אני לא חושב שהיה לנו משחק הגנה יותר טוב מזה העונה, עצרנו את האיכויות שלהם ועשינו ניצחון גדול. אנחנו במקום הראשון, מקווים להמשיך להיראות ככה. אין שחקן אחד שבגללו הקבוצה מנצחת, אנחנו מלוכדים וכולם פה אחד בשביל השני, זה באמת מאמץ קבוצתי".
דווין סמית' סיפר על החיוכים שפיזר במהלך המשחק: "אני נהנה ממה שאני עושה, אז ראיתם אותי מחייך. יש לנו קבוצה מעולה, כולם רואים את זה ואי אפשר לפספס את מה שאנחנו עושים בעזרת קואץ' בלאט".
הפורוורד, שנמצא בעונתו השלישית במכבי, ניתח את המפתחות לניצחון וגם התייחס כבר לריאל מדריד, נגדה הצהובים ישחקו במחזור הקרוב: "לחצנו על היריבה, שיחקנו חזק ולא נתנו להם לצמצם את הפער. בשבוע הבא יש לנו משחק קשה מול הקבוצה הכי טובה בבית, שתגיע אחרי הפסד. נתכונן כמו שצריך".
בסיום המשחק אמר בלאט לשחקניו בחדר ההלבשה: "כל הכבוד על מחצית ראשונה מצויינת. לפני כמה שבועות אמרנו שאנחנו רוצים לייצר רצף נצחונות ומומנטום וזה בדיוק מה שאנחנו עושים". עוד אמר בלאט על 48 נקודות שספגה מכבי בחצי השני: "אני ממש לא מרוצה מהמחצית השנייה ויש לנו עוד המון מה לשפר ועוד הרבה על מה לעבוד. אנחנו ממשיכים שבוע עמוס עם 3 משחקים. יש לנו משחק ביום שבת (נס ציונה), משחק ביום שני (בני הרצליה) ויציאה למשחק במדריד, תישארו בפוקוס".
