הנושא הבוער סביב מכבי תל אביב בימים האחרונים היה – איך לא – החתמת שחקן חיזוק במקומו של שון ג'יימס. אז מה בעצם קרה עם ג'וליאן רייט ואיך בסופו של דבר דווקא אנדריאה ז'יז'יץ' (לא זיזיץ') הוא זה שחתם? דו"ח גלדסטון מביא את כל התשובות.
מרגע שנודע ששון ג'יימס סובל מפריצת דיסק, זקוק לניתוח ובמקרה הטוב יחזור לפעילות לקראת סוף העונה, בצוות המקצועי של מכבי ת"א, במיוחד בכל הקשור לגווארדיה הוותיקה, היה ברור – צריך להחתים שחקן במקומו לפחות עד תום העונה. הדור החדש במערכת, שי רקנאטי ודני פדרמן, לא היה בטוח שאכן יש צורך להחתים שחקן, אבל התרצה. ההחלטה להתחזק נפלה, ומערכת הסקאוטינג בראשות אבי אבן החלה במלאכה.
המועמד המוביל: ג'וליאן רייט. המועמד הרצוי: די ג'י ווייט
שם שבמכבי ת"א מאוד אוהבים, ונמצא הרבה זמן ברשימות הוא די ג'יי וייט. יחד עם זאת, הצהובים ידעו שמדובר בשחקן יקר מאוד, ולא רלוונטי כרגע מבחינת הכסף שהם הקצו לחיזוק ולכן השם הראשון שהונח על השולחן היה ג'וליאן רייט. הצהובים החליטו לנסות ולתקן את העיוות בבניית הסגל מתחילת העונה, ולהחתים פאוור פורוורד שהולך חזק לריבאונד (9.1 ריבאונדים למשחק אשתקד בליגה במדי ראשל"צ), מסוגל לקלוע ולשחק ליד הטבעות. רייט שחקן פיזי, אתלט שגם יכול לשמור על מספרי 5 באירופה אם צריך, ונראה היה שזה הפתרון המושלם. ביום רביעי שעבר התקיימה שיחת ועידה בין אבי אבן, רייט וסוכנו, שיחה שבה רייט הביע את הסכמתו להגיע. בתוך כך, לאבן שבתוך שבועיים השחקן חוזר לכושר לאחר הפציעה בברכו, ויכול להגיע לת"א מוכן למשימה. מבחינת מכבי, רייט היה גם פרוספקט להארכת חוזה, אם ייתן 4 חודשים טובים עד לסיום העונה.
התנאים הכספיים נסגרו. הנהלת מכבי הקצתה 25 אלף דולרים לחודש עבור הפאוור פורוורד, וסוכניו של השחקן - מסוכנות לאנדמארק ספורטס - הצליחו טנטטיבית לסגור את העסקה אפילו בפחות, ב-20 אלף דולרים לחודש. במכבי כבר ביקשו בדיקת MRI עדכנית של הברך הפצועה, ורייט עשה את ההכנות לשלוח את החומר הרפואי. סקאוט אירופי אפילו העיד כי רייט אמר לו באותו סוף שבוע: "מבחינתי אני סגור במכבי". גם בהנהלה הייתה תמימות דעים שמדובר בהחלטה טובה, והחתמה ראויה.
אבל לא הכל ורוד. ברגע האחרון, בלאט והצוות המקצועי החליטו לשנות כיוון. לא ללכת על 4.5 אלא על 5. פניית פרסה. בשיחה כמעט אקראית, ניקולה וויצ'יץ' אמר לבלאט שאפשר להביא את אנדריאה ז'יז'יץ'. בלאט אהב את הרעיון ונדלק. ז'יז'יץ' היה מועמד בעבר למכבי וסומן כמי שאמור להחליף את אותו וויצ'יץ' ובזמנו אף קיבל פניה. בסופו של יום – אז – הדברים לא הבשילו. בלאט נתן לקרואטי אור ירוק כדי שיבדוק את העניין והדברים התקדמו מאוד מהר.
הסעיף הסודי של הסוכן הסרבי
לאנדריאה ז'יז'יץ' יש סוכן סרבי, שהוא שועל קרבות וותיק. סוכן של פעם, מהדור של מנואל קפיקיוני. אמנם ז'יז'יץ' חתם באסטנה הקזחית רק ב-14 בינואר, ולמעשה לא סגר שם אפילו חודש, אבל סעיף שהכניס הסוכן לחוזהו הפך את המעבר למכבי לקל מאוד. בחוזהו מצוין כי הסוכן הסרבי יכול להוציא את השחקן לקבוצה ביורוליג בכל רגע נתון. לכן לא הייתה בעיה להביאו לת"א, לכן גם מכבי לא נדרשה לשלם ביי אאוט. "סעיף גאוני", היה מי שאמר במכבי. ואולי צדק. זה הסעיף שבסופו של יום הביא למכבי את החיזוק.
ב-06/7 שיחק הקרואטי באולימפיאקוס תחת פיני גרשון ואלעד חסין. "מדובר בבחור מדהים. אגרסיבי על המגרש, חכם מאוד, ויותר מהכל אישיות", מספר עליו חסין. ההחלטה ללכת על שחקן בוגר, בחלק האחרון של הקריירה שלו, נבעה בדיוק מהדברים שמתאר חסין. הסנטר לא אמור לפגוע בהיררכיה שנוצרה בין שחקני הפנים של מכבי. בכימיה השברירית שבחלוקת הדקות בין סופו וטיוס שמוכיחה את עצמה מצוין בחודשים האחרונים. הוא לא צריך את הדקות, ויהיה שם כשצריך. הוא מבין את הסיטואציה אליה הוא נכנס, מבין שהוא מגיע כדי להיות הגבוה השלישי וחי עם זה בשלום. תוסיפו לכך את העובדה שהוא הפחית בשכרו בצורה משמעותית והסכים לשחק ב-18 אלף דולרים בחודש, סכום נמוך מאוד לכל הדעות, ובמכבי הרגישו שיש להם בינגו. יש עסקה.
"כבוד גדול עבורי שמכבי ובלאט בחרו בי. אני יודע בדיוק מה תפקידי וברור לי שאני מגיע לקבוצה שרצה כבר כמה חודשים טובים ויש לה כימיה נהדרת. כולי ציפייה להגיע כבר להיכל נוקיה, אחד המרשימים באירופה, ולשחק עבור הקהל הצהוב. אני יודע איזו עוצמה הם נותנים לשחקנים. הייתי מספר פעמים בנוקיה וראיתי זאת במו עיניי, ואני שמח שעכשיו אני בצד הנכון", אמר לאחר חתימתו.
ז'יז'יץ' ינחת ביום שני, ג'יימס ינותח מחר
ז'יז'יץ' עושה את דרכו מאסטנה שבקזחסטן לזאגרב שבקרואטיה יחד עם אשתו ושני ילדיהם. המשפחה תישאר כשבוע-שבועיים בקרואטיה, והסנטר ימשיך לתל אביב וצפוי להגיע ביום שני לארץ. בינתיים, מחר בבוקר ייכנס שון ג'יימס לניתוח בגבו. שלושה חודשי החלמה לפחות יחלו ממחר, בשעות הצהריים. מה יהיה בקיץ עם שניהם? הכל פתוח.
