נחת לא טוב על רגלו בסיום הרבע השלישי ולא חזר לפרקט. הוא סובב את הקרסול ובימים הקרובים יתברר אם יוכל לשחק ביום שני מול נס ציונה במסגרת המחזור השלישי בליגה.
בצוות המקצועי נרשמה שביעות רצון מהעובדה שלא פחות מ-7 שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, מה שמעיד על מעורבות של כלל השחקנים. גם 24 אסיסטים הם מספר פנטסטי עבור מכבי וסקור של 96 נקודות מדגים שההתקפה עבדה הפעם טוב מאוד.
שניים שהיו תחת זכוכית מגדלת היו סופוקליס שחורציאניטיס ושון ג'יימס. אחרי משחק לא טוב בוויטוריה, סופו קלע 13 נקודות והוריד 5 ריבאונדים ב-16 דקות. מעבר לכך, הוא הראה נחישות והכימיה עם הקהל פשוט עבדה שוב, כאילו לא עברו שנתיים מאז שעזב. "תמיד נהדר לשחק בהיכל נוקיה", הודה היווני. "האוהדים נהדרים, אני תמיד רוצה לתת הכל עבורם. הם נותנים לי הרגשה טובה ואני רוצה לעבוד קשה בשבילם ולשחק כדורסל טוב".
על ההתמודדות עם בובאן מריאנוביץ', הסנטר הסרבי שמתנשא לגובה 2.21 מטרים, אמר סופו: "קשה למנוע ממנו את הכדור כי הוא ענק וכשהוא מקבל אותו קרוב לטבעת אין כל כך מה לעשות. הוא שיחק משחק נהדר, אבל אנחנו ניסינו לעשות את המיטב שלנו, שון ואני, למנוע ממנו את הכדור ולהרחיק אותו מהצבע. בסופו של דבר, מה שקובע הוא מי מנצח במשחק".
שון ג'יימס (13 נק' ו-4 ריבאונדים) הוסיף: "ידענו שבמחצית השניה אנחנו מוכרחים להגביר את הקצב. ידענו שאנחנו חייבים להיות יותר אגרסיביים ואז גם ההתקפה תזרום". על מריאנוביץ' אמר: "ראית אותו? הוא עצום. הוא לא צריך לקפוץ כדי להטביע. צברתי עבירות רבות רק בניסיון לעצור אותו. במחצית השניה עשינו עבודה טובה יותר נגדו".
מה עבד הפעם שלא עבד קודם לכן?
"כשמפסידים שני משחקים, אז אנשים חושבים שהפסדנו את העונה, אבל אנחנו חזרנו למשחק שלנו ולתכנית שלנו כמו שאנחנו יודעים. זה מה שקרה".
ניקולה וויצ'יץ', הסנטר לשעבר וכיום מנהל הקבוצה, התייחס גם הוא לשחקנים הגבוהים: "שון וסופו התכוננו טוב למשחק הזה. סופו היה לפני שנתיים-שלוש בחמישיה הראשונה של היורוליג. לוקח לו זמן להיכנס לכושר. הוא משתפר יום אחרי יום, אבל הפעם זה היה משחק חשוב. לא רק הגבוהים, כולם תרמו".
לקרואטי גם היה הסבר מהיכן נובע השיפור של שחורציאניטיס: "סופו מקבל כדורים קרוב יותר לסל ודייויד בלו יודע להכניס לו את הכדורים ולקלוע מבחוץ. סופו הוא כוח גדול ומשמעותי עבורנו וברגע שהוא משחק, הוא יוצר את המשחק שלנו. הוא לא רק קולע, אלא גם מחלק אסיסטים - הוא יוצר מצבים".
"כשיש לך קהל כזה כמו בנוקיה, אז ברור שמשחקי הבית שונים ממשחקי החוץ. זה דבר ייחודי", הודה וויצ'יץ'. "גם אם הבית הזה לא נראה אטרקטיבי, הוא מסוכן מאוד ובעיקר משחקי החוץ. כל הקבוצות משחקות טוב בבית שלהן. אנחנו רוצים לגנוב ניצחון בקובאן, זו קבוצה שניצחה אותנו כבר בקדם-עונה".
