מכבי תל אביב פתחה את העונה בצורה מהוססת, וזה בלשון המעטה. אבל אחרי שסגנית האלופה שברה את הקרח מול מכבי חיפה בליגה ביום שני, הערב (חמישי) היא כבר החלה להראות את הפוטנציאל שיש לה. מכבי הביסה 82:96 את הכוכב האדום בלגרד בהיכל נוקיה בחגיגת קליעה נהדרת מעבר לקשת, והשיגה ניצחון בכורה העונה ביורוליג.
שבעה שחקנים שונים של הצהובים קלעו בדאבל-פיגרס. "זה לא דבר שרואים כל יום, חלוקת נקודות כזו", הודה מאמן מכבי, דייויד בלאט, "בואו נאמר את האמת, כשקולעים 15 שלשות אז פשוט קולעים הרבה נקודות. במשחקים הקודמים לא קלענו, אך כשקולעים אז הכל נראה טוב ויפה. היום נכנסו לנו הרבה דברים, אבל לא אהבתי שספגנו 50 נקודות בחצי שני. כולם יכולים להיות שמחים, לי חסר עוד לילה של שינה".
בלאט התייחס לשני הביג-מנים שלו, שהראו שיפור משמעותי לעומת המשחקים הקודמים: "אני חושב ששון ג'יימס וסופו הם שני שחקנים מצוינים. הם לקחו קצת ללב את זה שלא באו לידי ביטוי מספיק טוב בתקופה האחרונה וזה טוב, כי זה מראה על הגאווה האישית שלהם ועל המחויבות שלהם. הם עוד ישתפרו. סופו הוא אחד שמשפיע מאוד על המשחק, הוא משחק עם הרבה תשוקה ומושך את הקהל. התרומה שלו היא גם מעבר לסטטיסטיקה".
למאמן היו דברי שבח גם עבור ג'ו אינגלס, הפורוורד האוסטרלי שהגיע לצהובים בקיץ מברצלונה: "הוא שחקן נהדר, אני זוכר שהיו פרשנים שהופתעו מהגעתו של אינגלס, אבל הוא שחקן כדורסל מצוין. בסופו של דבר, שחקנים טובים מנצחים את המשחק ולא שום דבר אחר".
"באנו מההתחלה עם אנרגיות נכונות ואגרסיביות", ניתח יוגב אוחיון, "להבדיל מהמשחקים הקודמים, הפעם באנו מהדקה הראשונה והשתטחנו על כל כדור וזה מסכם הכל. האימונים לא היו שונים, עבדנו באותה הדרך, אבח באנו למשחק בחשיבה שונה. הרבה מאוד שחקנים היו מעורבים, זה נתון מדהים שכל כך הרבה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס. כשאנחנו מזיזים את הכדור כמו שצריך אז כולם נראים טוב".טייריס רייס שקלע 6 נקודות, נהנה מהבכורה האירופית שלו ביד אליהו: "האווירה בהיכל נוקיה פשוט מטורפת, יצאנו החוצה כדי ליהנות וזה קרה. הייתה התלהבות, סופו הגדול הכתיב את הטון, הוא היה מאוד אנרגטי. אני תמיד יודע שכשהכדור יגיע לדייויד בלו, הכדור ייכנס. אני רק רוצה לעזור לקבוצה ושננצח. לא משנה לי אם אשחק 30 דקות או 5 דקות. הכל בשביל הקבוצה".
"שיחקנו טוב, הקפדנו להכניס את הכדורים בהתחלה לצבע, סופו שיחק טוב מאוד. אחרי שני הפסדים היינו קצת בדיכאון, הראש היה למטה, אבל הערב שיחקנו טוב והקהל עודד אותנו כך שאני שמח. יש לנו קבוצה חדשה עם המון חבר'ה חדשים ולוקח זמן להתרגל. אנחנו משתפרים משבוע לשבוע. שיחקנו אגרסיבי מההתחלה וזה עבד", אמר ג'ו אינגלס.
רייס וגם אינגלס נתבקשו לחוות דעה על הסנטר של הסרבים, בובאן מריאנוביץ', שמתנשא לגובה עצום של 2.21 מטר. "מה עובר לי בראש כשאני רץ לעברו? פשוט למסור את הכדור, זה מדהים, אף פעם לא שיחקתי מול יריב כל כך גדול. היה מטורף לשחק מול שחקן כזה. לא חוויתי דבר כזה", סיפר הגארד. "הוא פשוט בחור גדול", סיכם האוסטרלי.
